Fröhliche Weihnachten

Fröhliche Weihnachten spielt in Hammond, Indiana, während der Weihnachtszeit des Jahres 1940. Die Erzählung folgt Ralphie Parker, einem fantasievollen neunjährigen Jungen, der davon besessen ist, zu Weihnachten ein Red Ryder BB-Gewehr zu bekommen. Ralphie verbringt seine Schultage damit, davon zu träumen, seine Freunde, die Tyrannen aus der Nachbarschaft und Wildgänse zu erschießen, und die Nächte damit, seinem Vater zuzuhören, wie er Abenteuergeschichten mit einem BB-Gewehr erzählt. Während Ralphie sich in den Komplexitäten der Kindheit zurechtfindet, kämpft er mit der Vorstellung, dass BB-Gewehre für Gesetzlose sind, und mit der Vorstellung, dass seine Eltern entscheiden, was er zu Weihnachten bekommt. Er versucht alles, um seine Eltern zu überzeugen, einschließlich vorbildlichen Verhaltens, Briefe an den Weihnachtsmann und sogar das Bestechen eines Weihnachtsmanns in einem Kaufhaus. Ralphies Suche nach einem Red Ryder BB-Gewehr stößt jedoch von verschiedenen Seiten auf Widerstand. Ralphies älterer Bruder Randy neckt ihn häufig und macht seine Wünsche bekannt. Ihre Eltern, der Alte und Frau Parker, zögern, Ralphie eine Waffe zu geben, und verweisen auf Bedenken hinsichtlich seiner Sicherheit und seines Reifegrades. Darüber hinaus hat das örtliche Kaufhaus eine Richtlinie, die den Verkauf von BB-Gewehren an Kinder untersagt, und die Angestellten des Geschäfts raten Ralphie davon ab, eines zu kaufen. Trotz der Rückschläge hält Ralphies Wunsch nach dem Red Ryder BB-Gewehr an. Seine Freunde, die Bumpus-Hunde, die nebenan wohnen, werden zum Ziel von Ralphies BB-Gewehr-Fantasien. Als Ralphie das Haus der Bumpus-Hunde besucht, stiehlt deren schelmischer Hund Flash Ralphies Weihnachtsgeschenk unter dem Baum. Ralphie entdeckt jedoch, dass es nicht das war, was er sich die ganze Zeit gewünscht hatte, sondern nur der Gedanke, dass an einem Weihnachtsmorgen etwas Magisches geschehen würde. Während der Weihnachtszeit gerät Ralphies Familie in eine Reihe von Missgeschicken, darunter das versehentliche Ansehen einer anzüglichen Beinlampenwerbung, das Essen von verdorbenem Hackbraten und der Versuch, so viele Verwandte wie möglich für das Weihnachtsessen in ein einziges Haus zu quetschen. Am Weihnachtsmorgen versammelt sich Ralphies Familie um den Weihnachtsbaum, gespannt darauf, ihre Geschenke zu öffnen. Ralphies Enttäuschung darüber, das Red Ryder BB-Gewehr nicht erhalten zu haben, ist spürbar, als er die Verpackung einer langen Unterhose aufreißt. Seine Stimmung hellt sich jedoch auf, als er sieht, dass sein jüngerer Bruder Randy ein BB-Gewehr hat, das er Ralphie gibt, sobald er sein Geschenk ausgepackt hat. Letztendlich lernt Ralphie, die Freude am Geiste von Weihnachten zu finden, anstatt sich nur auf materielle Geschenke zu konzentrieren. Er genießt es, mit dem BB-Gewehr zu spielen, die Nachbarschaft zu erkunden und die Magie der Weihnachtszeit mit seiner Familie und seinen Freunden zu erleben. Das Red Ryder BB-Gewehr wird bedeutender, als Ralphie anfangs dachte, und repräsentiert eher einen kindlichen Übergangsritus als nur ein Geschenk. Jean Shepherds semi-autobiografische Geschichte, die von Bob Clark in Fröhliche Weihnachten (1983) verfilmt wurde, präsentiert eine nostalgische Darstellung der Kindheitskultur der 1940er Jahre und der bleibenden Kraft der Weihnachtszeit, Familien zusammenzubringen.