Aces and Eights – Das Gesetz des Westens

Aces and Eights (2011) ist ein Western-Drama-Film, der auf der Kurzgeschichte "Aces and Eights" von John Jakes aus dem Jahr 1994 basiert. Der Film erzählt die Geschichte von James "Jim" Mabry (gespielt von Bruce Willis), einem gerissenen und talentierten Kartenspieler, der in eine staubige Stadt in Arizona kommt, um vergangene Fehler wiedergutzumachen. Dabei begegnet er einer charmanten und schönen mexikanischen Frau namens Elena (gespielt von Shannon Elizabeth). Das Schicksal will es, dass Elenas Familie, die Santiagos, in finanziellen Schwierigkeiten steckt und von einer Gruppe skrupelloser Betrüger ausgenutzt wird. Die Familienranch ist ihre Lebensgrundlage, aber sie leidet unter Dürre, Schulden und der grausamen Taktik der Betrüger. Sie haben wenig Geld und ihre Überlebenschancen scheinen schlecht zu stehen. Hier kommt Jim Mabry ins Spiel, der berüchtigte Kartenhai mit dem Ruf, im Poker unschlagbar zu sein. Seine Motive sind geheimnisumwittert, aber es wird deutlich, dass er von dem Wunsch getrieben ist, vergangene Vergehen wiedergutzumachen. Er beginnt, die lokalen Kartenspiele zu besuchen und nutzt seine außergewöhnlichen Fähigkeiten, um die Betrüger auszuschalten, die die Santiagos ausnutzen. Während Jim spielt, baut er eine Bindung zu Elena auf, die stark in seinen Erfolg investiert ist. Ihre Beziehung blüht auf und sie bilden eine ungewöhnliche Allianz. Durch ihre gemeinsamen Erfahrungen auf dem staubigen Wüstenpfad erleben Jim und Elena ergreifende und intime Momente, und eine Romanze beginnt sich zu entwickeln. Die Einsätze sind jedoch hoch, und die Betrüger werden vor nichts zurückschrecken, um ihre Interessen zu schützen. Angeführt von einem skrupellosen und gerissenen Drahtzieher, der nur als "Mr. Black" bekannt ist (gespielt von Ernest Borgnine in den Eröffnungsszenen und später von David McShane), wird die Gruppe alles tun, um ihren Griff auf die Ranch der Santiagos aufrechtzuerhalten. Jim Mabry, der immer Opportunist ist, erkennt eine Chance, groß zu gewinnen und sich zu rehabilitieren. Er sieht das Potenzial für einen lukrativen Zahltag, indem er die Betrüger ausschaltet und sich einen Anteil an der Ranch der Santiagos sichert. Dies führt zu Spannungen zwischen Jim und Elena, da sie zwischen ihren wachsenden Gefühlen für ihn und ihrer Loyalität zu ihrer Familie hin- und hergerissen ist. Die Karten bergen jedoch ihre eigenen Geheimnisse. Jims Asse und Achten, eine ungewöhnliche und einschüchternde Kombination, werden in der Gemeinde legendär. Seine Anwesenheit schlägt Wellen im Leben derer, denen er begegnet, und seine unorthodoxen Spielmethoden faszinieren und schüchtern die Betrüger ein. Als die Geschichte ihren Höhepunkt erreicht, gehen Jim und Elena ein aufregendes High-Stakes-Glücksspiel gegen die Betrüger ein, bei dem die Zukunft der Ranch der Santiagos gefährlich auf dem Spiel steht. In einem spannungsgeladenen Showdown entscheidet der Ausgang des Spiels über das Schicksal der Familie und Jims eigenen Weg zur Erlösung. In Aces and Eights verleiht Bruce Willis der Rolle des Jim Mabry seine typische Gravitas und verleiht der Figur eine Tiefe und Nuance, die ihn sowohl charismatisch als auch fehlerhaft macht. Der Film ist eine zum Nachdenken anregende Auseinandersetzung mit der Komplexität der menschlichen Natur, der Macht von Beziehungen und dem bleibenden Reiz der Erlösung. Obwohl es einige kleinere Probleme mit dem Tempo und eine übermäßige Abhängigkeit von bekannten Tropen gibt, bleibt Aces and Eights ein fesselndes und befriedigendes Western-Drama, das die Zuschauer für ihre Investition belohnt. Mit seinen reichen Charakteren, den faszinierenden Wendungen der Handlung und der fesselnden Präsenz von Bruce Willis ist dieses verborgene Juwel für Fans des Genres sehenswert.