Arsen und Spitzenhäubchen

Arsen und Spitzenhäubchen ist eine amerikanische Screwball-Dark-Comedy aus dem Jahr 1944 unter der Regie von Frank Capra, die auf dem gleichnamigen Theaterstück von Joseph Kesselring aus dem Jahr 1939 basiert. Der Film spielt in einer malerischen Stadt im viktorianischen Zeitalter, in der scheinbar nichts Ungewöhnliches vor sich geht, doch unter der Oberfläche verbirgt sich ein finsteres und dunkles Geheimnis. Mortimer Brewster, gespielt von Cary Grant, ist ein erfolgreicher Bühnenautor und ein bekannter Zeitungskolumnist, der für seine geistreichen Kritiken und vernichtenden Meinungen über die Ehe bekannt ist. Er ist ein hoffnungsloser Junggeselle, der kein romantisches Interesse hat. Sein Leben nimmt jedoch eine dramatische Wendung, als er Elaine Harper, gespielt von Priscilla Lane, in einem Theaterstück trifft. Trotz seiner anfänglichen Zurückhaltung verliebt sich Mortimer in Elaines Reize und macht ihr einen Heiratsantrag. Nach ihrer stürmischen Romanze heiraten sie in einer malerischen Zeremonie, an der alle ihre Freunde und Familie teilnehmen. Mortimer kehrt in sein Elternhaus zurück, um seine neue Braut seiner Familie vorzustellen. Er ist sich jedoch der besonderen Gewohnheiten seiner beiden älteren Tanten Abby und Martha nicht bewusst. Die von Josephine Hull und Jean Adair gespielten Tanten sind liebenswert exzentrisch und scheinbar harmlos, wobei Abby einen starken Brooklyn-Akzent hat und Martha zurückhaltender, aber ebenso unhinged ist. Ihr Haus, 346 Second Avenue, ist ein weitläufiges, altmodisches Haus mit einem labyrinthartigen Keller, der als geheimes Versteck der Tanten dient. Als Mortimer versucht, seine Liebe zu Elaine mit den dunkleren Aspekten seiner Familie in Einklang zu bringen, insbesondere mit den makabren Aktivitäten seiner Tanten, entwickelt sich die Handlung zu einem wilden Netz aus Täuschung und Komödie. Die Tanten sind davon überzeugt, dass Einsamkeit die Wurzel allen irdischen Übels ist, und nehmen es auf sich, die einsamen alten Männer der Stadt zu eliminieren, was ihrer Meinung nach eine wohltätige Tat im Namen der Gesellschaft ist. Sie versetzen den Wein der alten Männer mit arsenhaltigen "medizinischen" Pillen, die die armen Seelen in einen tiefen Schlummer versetzen, bevor sie schnell abgefertigt und im Keller begraben werden. Abby behauptet, dass die Verstorbenen schließlich in Walhalla aufwachen werden, aber ihre Definition von Walhalla ist natürlich ihr Keller. Das Hobby der Tanten wird zu einer Quelle der Faszination für Mortimer, der sich fragt, warum seine Tanten diese besondere Eigenart entwickelt haben. Elaine spürt Mortimers Unbehagen und ermutigt ihn, die Unvollkommenheiten seiner Tanten und die Eigenheiten der Familie zu akzeptieren. Inzwischen verstrickt sich Mortimer immer tiefer in das Netz der Täuschung und muss sich dem dunklen Unterleib seines Elternhauses stellen. Im Laufe der Geschichte beginnen die Stadtbewohner zu vermuten, dass im und um Brewsters Haus seltsame Dinge vor sich gehen. Der Gesundheitsinspektor der Stadt, Jonathan Corney, gespielt von Edward Everett Horton, fixiert sich auf das Haus und beginnt, die merkwürdigen Todesfälle zu untersuchen. Mortimer muss sich im komplizierten Netz von Hinweisen und Irreführungen zurechtfinden, um Jonathans Verdacht abzulenken und seine Tanten vor den Folgen ihrer Handlungen zu schützen. Der Höhepunkt des Films ist erreicht, als Jonathan die Wahrheit über das Hobby der Tanten aufdeckt und Mortimer konfrontiert. Die darauffolgenden Ereignisse sind eine Meisterklasse der Komödie, wobei Cary Grants Schlagfertigkeit und die Talente der Nebendarsteller einen possenhaften Showdown zwischen dem Gesundheitsinspektor der Stadt, Mortimer und seinen glücklosen Tanten schaffen. Mortimer lernt, das dunkle Geheimnis seiner Familie zu akzeptieren und sich mit der Realität ihrer Exzentrik abzufinden. Letztendlich endet der Film damit, dass Mortimer und Elaine in das Elternhaus zurückkehren, diesmal mit einer neu gewonnenen Wertschätzung für die Eigenheiten der Brewsters und einem tieferen Verständnis für die Komplexitäten, die das Leben oft so schön machen. Die letzten Szenen zeigen, wie die Tanten inmitten des Chaos und Pandämoniums ihr Hobby ohne Ende fortsetzen. Das Bild der beiden alten Damen, die im Salon sitzen, umgeben von ihrer Handarbeit, bleibt eine eindringliche Erinnerung an den dunklen Unterleib, der der scheinbar idyllischen Fassade der reizvollen viktorianischen Stadt zugrunde liegt.