Midway – Für die Freiheit

Im Juni 1942 erholte sich die Welt noch immer von Japans Überraschungsangriff auf Pearl Harbor nur sechs Monate zuvor. Die kaiserliche japanische Marine hatte in den frühen Kriegsmonaten eine Reihe von Siegen errungen und die Vereinigten Staaten taumelten. Die Japaner hatten es auf Midway Island abgesehen, ein kleines Atoll im Pazifik, das ein strategisches Zentrum für US-Marineoperationen war. Die Schlacht um Midway, die sich als Wendepunkt im Krieg im Pazifik erweisen sollte, war der Höhepunkt monatelanger Planung durch die Japaner und einer heftigen Entschlossenheit der USA, die Insel zu verteidigen. Der japanische Admiral Isoroku Yamamoto, der Drahtzieher des Angriffs auf Pearl Harbor, hatte einen Plan ausgeheckt, um die US-Pazifikflotte herauszulocken und in einer entscheidenden Schlacht bei Midway zu zerstören. Die US-Marineführer, Admiral Chester Nimitz und Admiral Raymond Spruance, waren sich des bevorstehenden Angriffs bewusst und hatten sich darauf vorbereitet. Sie hatten japanische Funksignale analysiert, darunter eine berühmte verschlüsselte Nachricht, die vom US-Geheimdienst entschlüsselt worden war. Die Nachricht, die nur wenige Stunden vor der Schlacht gesendet wurde, hob die japanische Absicht hervor, Midway zu erobern und die US-Pazifikflotte herauszulocken. Die Schlacht begann damit, dass ein japanisches Aufklärungsflugzeug über Midway flog und die Flugzeuge der Insel am Boden entdeckte. Die japanischen Seeleute meldeten aufgeregt an Yamamoto zurück, dass die Insel unverteidigt sei, ein Bericht, der eine erschreckende Ähnlichkeit mit den Informationen aufwies, die sie über Pearl Harbor erhalten hatten. Beflügelt von diesen Informationen befahl Yamamoto einem großen Kontingent japanischer Streitkräfte, darunter Flugzeugträger und schwere Schlachtschiffe, sich Midway zu nähern. Inzwischen hatte US-Admiral Frank "Jack" Fletcher, Kommandeur der Task Force 17 der US-Pazifikflotte, von Nimitz die Warnung erhalten, dass die Japaner auf dem Weg nach Midway seien. Fletcher hatte seine Aufklärungsflugzeuge entsandt, um die Japaner abzufangen, aber er war nervös - er führte eine verwundbare Flotte von Trägern und Jägern, ohne jegliche Luftdeckung. Fletcher wusste, dass die Japaner in der Lage wären, die Kontrolle über Midway zu übernehmen, wenn sie einen Luftangriff auf die Insel starten könnten, was die gesamte US-Pazifikflotte gefährden würde. Admiral Mitsuo Fuchida, der japanische Anführer der Angriffstruppe, hatte seine Piloten auf die bevorstehende Schlacht vorbereitet. Er wies sie an, die Flugzeuge am Boden anzuvisieren, da er zuversichtlich war, dass dies den Weg für eine eventuelle Kapitulation der Insel ebnen würde. Die US-Basis sei seiner Meinung nach nur leicht verteidigt und mit ihrer überlegenen Feuerkraft seien sie zuversichtlich einen entscheidenden Sieg zu erringen. Als sich die japanischen Trägerflugzeuggruppen auf den Weg nach Midway machten, starteten die USA eine Reihe von waghalsigen Manövern, um den Feind herauszulocken. Admiral Spruance, der die Task Force 16 befehligte, verlegte seine Träger USS Enterprise und Independence weiter weg von der Insel und erzeugte die Illusion, er würde Midway verlassen. Die Japaner glaubten, sie hätten die Oberhand, und Fuchida funkte seinen Kommandanten in Tokio zurück, dass er einen bedeutenden Sieg errungen habe, aber dann sah er zu seiner Verwirrung Wellen von US-Flugzeugen auf sich zuströmen. US-amerikanische Avenger-Torpedobomber der USS Enterprise stürzten sich auf die japanischen Träger und hofften, sie zu versenken, bevor sie einen vollständigen Luftangriff auf Midway starten konnten. Nachdem diese US-Bomber jedoch auf den Start japanischer Flugzeuge gewartet hatten, stellten sie fest, dass sie den Vorteil hatten, die startenden Flugzeuge auf dem Deck treffen zu können. Dies führte zur erfolgreichen Versenkung der vier japanischen Träger Akagi und Hiryu. Am letzten Tag hatte Admiral Yamamoto den Angriff auf die Insel abgebrochen und stattdessen alle seine Schiffe in Richtung Midway Island gedreht, in der Hoffnung, alle feindlichen Streitkräfte anzugreifen, die sich am Boden befanden. Yamamoto wurde jedoch klar, dass seine Truppe schwere Verluste erlitten hatte, und angesichts der Ungewissheit über die tatsächliche Präsenz von US-Truppen und der Gewissheit von Verlusten für seine Schiffe und seine Besatzung beschloss er, sich von der Insel zurückzuziehen. Als die Nachricht von dem erfolgreichen US-Hinterhalt die japanische Regierung erreichte, markierte dies einen Wendepunkt in ihrem Kriegsglückslos.