Es war einmal in Amerika

Es war einmal in Amerika spielt im frühen 20. Jahrhundert und ist ein historisches episches Krimidrama unter der Regie von Sergio Leone. Der Film ist eine nostalgische und introspektive Erzählung über Liebe, Verlust und Erlösung, die vor dem Hintergrund der Prohibitionszeit und ihrer Nachwirkungen spielt. Die Handlung dreht sich um Noodles (gespielt von Robert De Niro), einen sympathischen Ex-Buchmacher und Jugendfreund von David 'Noodles' Aaronson, Mickey Olshansky, Patsy 'Gaspipe' Gazzo und Max Berman, allesamt jüdische Kinder, die in der Lower East Side von Manhattan aufwachsen. Sie bilden eine eingeschworene Gang und beginnen einen Revierkrieg, wobei sie langsam an die Spitze der Unterweltszene aufsteigen. Im Laufe der Jahre bewegen sich die Freunde im rauen Terrain des organisierten Verbrechens und bauen ein kompliziertes Netzwerk aus Allianzen, Rivalitäten und tragischen Ereignissen auf. Die Geschichte beginnt jedoch erst richtig, als David 'Noodles' Aaronson, ein Alias für den jungen David "Noodles" Aaronon (ebenfalls gespielt von Robert De Niro), als gealterter Mann über 40 aus seinem selbst auferlegten Exil auftaucht und einen eindrucksvollen Auftritt auf einem ländlichen Bahnhofsplatz hat, mit der Absicht, nach New York City zurückzukehren, insbesondere in die düstere und überfüllte Lower East Side von Manhattan. Dort angekommen, stellt er jedoch fest, dass über dreißig Jahre vergangen sind, was tiefgreifende Veränderungen in ihrer Gemeinschaft mit sich gebracht hat. Dreißig Jahre seiner Abwesenheit hinderten ihn daran, seine kriminellen Jugendpartner im gleichen Alter und in der gleichen Blütezeit wiederzusehen, mit Ausnahme des ältesten von ihnen - Patsy 'Gaspipe' (gespielt von Richard Dreyfuss) - der inzwischen verstorben ist. Bei der Begegnung mit den jetzigen und einzigen verbliebenen Jugendfreunden Max Berman (gespielt von Sylvester Stallone) und Max's Liebhaberin - Deborah 'Diane' (gespielt von Elizabeth McGovern) - führten beide Noodles in ihre dunkle Vergangenheit zurück und in das, was für ihn für immer verloren schien. Obwohl sich letztendlich durch das unwahrscheinlichste aller Dinge am Ende der Erzählung herausstellt - es war wahrscheinlich der tragischste Verlust von Noodles, als Patsy 'Gaspipe' in seiner unschuldigen Jugend im Gefängnis war und Noodles' Unschuld zerstört wurde, als die Regierung der Vereinigten Staaten - effektiv durch Zwangsumstände - im Februar 1910 einen Gesetzentwurf in die US-amerikanischen Gesetzbücher einbrachte, der als Mann Act bezeichnet und später in Fällen wie seinem verwendet wurde. Noodles war in irgendeiner Weise hereingelegt oder doppelt gekreuzt worden, und aufgrund der scheinbar schuldbelastenden Aussage seines älteren Partners als dessen rechtmäßig verurteilter jugendlicher Straftäter vor Strafverfolgungsbehörden der US-Regierung würde Noodles eine harte Strafe erhalten und es ihm nie erlaubt werden, nach seiner Rückkehr seine Nachbarschaft wiederzusehen, auch nicht lange nach seiner Freilassung - eher nach dem Verbüßen seiner lebenslangen Haftstrafe vor dem Gerichtssaal und der unversöhnlichen Vergeltung, obwohl - dem Gefängnis für Noodles ist viel später zu verlieren ein Freund wurde - Davids große Liebe Deborah - denn zu wahr, da zu dieser Zeit, dieser kriminelle Partner und dann auch Noodles' erste Liebe überhaupt, um dann praktisch in seinen frühesten jungen Jahren jegliche Chance zu verlieren, jemals wieder New York und insbesondere seine Kindheit mit wenig oder gar mehr als einer One-Way-Out-Zugfahrt zu sehen, vorbei für mehrere Jahre lang und jetzt und er hatte absolut keine Ahnung, wohin dieser Lebensweg Noodles' nach seiner Rückkehr tragisch in die Irre ging und ohne die Möglichkeit, "zurückzukehren". Nachdem Noodles aus der Einzelhaft entlassen wurde, haben sich anscheinend alle, mit denen Noodles aufgewachsen ist, von ihrem Leben entfernt, und er nimmt ab diesem Zeitpunkt nicht mehr an einem bestimmten Kreis teil, der einst ihre starke Bindung teilte und was letztendlich alles in allem formte, eher ein wichtigerer Teil immer noch unter der alten Haube, eher was Noodles' letzte Chance war, alte Freunde wiederzutreffen - und bevor er die Gruppe ein letztes Mal an ihrem vorherigen Ort zusammen mit dem jetzt mittleren Alters Max' trifft, kann der Ex-Mafioso den nostalgischen Zug seiner Vergangenheit spüren, um sie wieder einzufangen, sich nun sogar an seine Sehnsucht und an diese vielen langen Jahre, viele hartherzigen Erinnerungen zu erinnern - die mit einer Besessenheit einhergehen, was noch heute seine Gefühle zutiefst beeinflusst.