Der General

Inmitten des amerikanischen Bürgerkriegs ist die Southern Railroad eine lebenswichtige Verbindung zwischen Atlanta und Chattanooga, die die Konföderation gut versorgt und die Kriegsanstrengungen aufrechterhält. Innerhalb dieses entscheidenden Netzes befindet sich 'The General', eine schnelle und zuverlässige Lokomotive, die von Ingenieur Johnnie Gray gesteuert wird, einem zivilen Angestellten, der aufgrund seiner Gewissensbedenken nie der Konföderiertenarmee beigetreten ist. Grays Engagement für die Erhaltung der Bahnstrecke und den Transport von Menschen hat ihm den Respekt seiner Mitmenschen eingebracht. Die Geschichte beginnt damit, dass ein Kommando der Union, verkleidet als Südstaaten-Zugbesatzung, in die Bahnlinie eindringt, um die Nachschubkette der Konföderation zu unterbrechen. Unter der Führung von Captain Wilson besteht die Gruppe aus mehreren erfahrenen Agenten, darunter Ben und Big Bill, die erfolgreich einer Entdeckung entgangen sind und sich nahtlos in ihre Südstaaten-Pendants eingefügt haben. An diesem schicksalhaften Tag besteigt das Kommando die General, begleitet von einem Güterwagen im Schlepptau, in dem sich Annabelle, Johnnies große Liebe, befindet. Annabelle ist auf dem Weg, ihre Familie zu besuchen, und genießt, ohne die wahren Absichten der 'Rebellen'-Besatzung zu kennen, die luxuriösen Unterkünfte, die der Güterwagen bietet. Johnnie, auf dem Rückweg zum General, nachdem er die letzte Post der Nacht zugestellt hat, entdeckt, dass der Zug entführt wurde. Entsetzt über den Verrat erkennt er, dass The General in Richtung Norden fährt und Annabelle zurücklässt, die ahnungslos in dem Güterwagen gefangen ist. Ohne zu zögern, nimmt Johnnie die Sache selbst in die Hand, entschlossen, die General zurückzuerobern und Annabelle aus den Fängen der Union-Angreifer zu befreien. Er begibt sich auf eine gefährliche Reise durch das Land, trotzt zerklüftetem Gelände, brütender Hitze und der allgegenwärtigen Gefahr, von feindlichen Kräften gefangen genommen zu werden. Während Johnnie die General fachmännisch durch tückisches Gelände steuert und dabei seine umfassenden Kenntnisse der Bahnstrecke nutzt, beginnt er, die Union-Besatzung an jeder Ecke zu überlisten. Dank seiner großen Erfahrung als Ingenieur nutzt Johnnie jeden verfügbaren Vorteil, von provisorischen Reparaturen bis hin zu einem riskanten Flussübergang. In der Zwischenzeit verfolgt die Union-Besatzung unter dem Kommando von Captain Wilson die General unerbittlich, um Grays entschlossene Bemühungen zu vereiteln. Während sich die Union-Truppen nähern, werden die Einsätze immer höher, und die beiden Gruppen liefern sich eine Reihe von immer hitzigeren und komödiantischeren Verfolgungsjagden. In einer denkwürdigen Sequenz signalisiert Johnnie seinen Verfolgern auf hektische Weise, dass sie verschwinden sollen, indem er eine Reihe von brennenden Streichhölzern entlang der Gleise legt, wodurch eine pyrotechnische Darstellung entsteht, die die verfolgenden Soldaten in Aufruhr versetzt. In einer anderen Szene versucht Ben, der Union-Agent, Johnnie mit einer provisorischen 'Lock'-Lokomotive zu überlisten, die sich letztendlich als eine clevere List des findigen Ingenieurs erweist. Trotz einiger brenzliger Situationen gewinnt Johnnie schließlich die Oberhand und schaltet die Verfolger an jeder Ecke gekonnt aus. In einer zentralen Szene nutzt Johnnie seinen Erfindungsgeist und sein Wissen über die General, um einen spektakulären Unfall auszulösen, der die verfolgende Lokomotive in einen nahegelegenen Fluss stürzen lässt und sie unbrauchbar macht. Als Johnnie sich dem Ende seiner Mission nähert, gelingt es ihm, die letzten verbleibenden Union-Truppen zu überlisten und an Bord der General zu gehen, wo er endlich mit Annabelle wiedervereint ist. Gemeinsam stellen sie sich Captain Wilson und seiner Crew in einem letzten Showdown. Mit Johnnies Entschlossenheit und schnellem Denken wird die Union-Besatzung erneut vereitelt, und die General befindet sich wieder im Besitz ihres rechtmäßigen Eigentümers. In der Folge teilen Johnnie und Annabelle einen zärtlichen Moment, dankbar für ihr Wiedersehen und das Wissen, dass ihre Liebe neu entfacht wurde. Der Film endet damit, dass Johnnie Gray stolz die General steuert, die nun ein Symbol für seinen Triumph über Widrigkeiten ist, und sie wieder auf der Southern-Bahnlinie in Dienst stellt. Die General mag einmal entführt worden sein, aber Johnnies Widerstandsfähigkeit und Einfallsreichtum haben den Tag gerettet und seinen Platz als Held der Eisenbahn gefestigt.