The Wicker Man – Ritual des Bösen

Auf einer abgelegenen schottischen Insel begibt sich Police Sergeant Neil Howie, ein gläubiger Christ und überzeugter Verfechter des Wohlergehens von Kindern, auf eine Mission, um ein vermisstes sechsjähriges Mädchen namens Rowan Morrison zu finden. Bei seiner Ankunft findet er das Inseldorf in einer Atmosphäre der Mysterien und Geheimniskrämerei vor. Die Einheimischen scheinen misstrauisch und feindselig zu sein und weisen Howies Fragen nach Rowans Verschwinden mit einer Reihe von unkooperativen und zweideutigen Antworten ab. Als Howie tiefer in die inneren Abläufe der Insel eindringt, beginnt er, eine Reihe von beunruhigenden Ritualen zu beobachten, die scheinbar mit alten heidnischen Praktiken verbunden sind. Die Dorfbewohner scheinen tief in ihrem Glauben verwurzelt zu sein, mit einem Schwerpunkt auf Fruchtbarkeit, Leben und Tod. Ihre Rituale, obwohl in Zweideutigkeit gehüllt, deuten auf eine tiefe Verbindung zum Land und eine Spiritualität hin, die traditionelle christliche Ansichten in Frage stellt. Howies anfängliche Skepsis und Unbehagen weichen allmählich einem wachsenden Gefühl der Beklommenheit, als er versucht, die Wahrheit hinter Rowans Verschwinden aufzudecken. Bei der Begegnung mit Lord Summerisle, dem rätselhaften Anführer der Insel, trifft Howie auf eine Mischung aus Charme und Feindseligkeit. Summerisle ist eine charismatische Figur, die die Mystik der Insel zu verkörpern scheint, und er umschifft geschickt Howies Fragen über Rowans Verschwinden, während er gleichzeitig die lebendige und heidnische Kultur der Insel zur Schau stellt. Im Laufe ihrer Begegnungen wird immer deutlicher, dass Lord Summerisle etwas verbirgt, und Howies Instinkte schreien ihm zu, dass die Insel eine Brutstätte für Täuschung und Betrug ist. Als sich die Geheimnisse der Insel zu entwirren beginnen, entdeckt Howie eine Reihe von beunruhigenden Bräuchen, die scheinbar Teil der paganen Praxis der Insel sind. Diese Bräuche, zu denen rituelle Fruchtbarkeitstänze, die Verehrung von Maiblumen und der grausame Mord an Tieren als Frühlingsritus gehören, dienen als eine deutliche Erinnerung an die tiefen Verbindungen der Insel zu alten heidnischen Traditionen. Die Dorfbewohner, die scheinbar im Bann ihrer mysteriösen Rituale stehen, scheinen sich in einem Zustand erhöhter Hingabe zu befinden, wobei ihre Augen fest auf die heidnischen Gottheiten der Insel gerichtet sind. Im Laufe der Ermittlungen ist Howie zunehmend davon überzeugt, dass Rowan auf der Insel gefangen gehalten wird, möglicherweise als das neueste Opfer des finsteren Fruchtbarkeitsritus der Insel. Er entdeckt eine kryptische Verbindung zwischen Rowans Ankunft auf der Insel und den Fruchtbarkeitsritualen der Insel, was darauf hindeutet, dass die Inselbewohner eine finstere Absicht mit dem jungen Mädchen haben. Nachdem Howie die grausamen Folgen der Maifeierlichkeiten entdeckt hat, erfährt er, dass Rowan ein wesentlicher Bestandteil des Fruchtbarkeitsritus der Insel war. In einem verzweifelten Versuch, das Kind zu schützen, wird Howie beschuldigt, das heilige Land der Insel betreten zu haben, und ein empörter Mob jagt ihn zu einem behelfsmäßigen Gericht, wo Summerisle einen Scheinprozess inszeniert, um die Unschuld der Inselbewohner zu beweisen. Als Howies Versuche, die Wahrheit aufzudecken, vereitelt werden, entdeckt er das dunkle Geheimnis der Insel: das alljährliche Menschenopfer, das die Fruchtbarkeitsfeiern der Insel antreibt. Es stellt sich heraus, dass Rowan absichtlich als das nächste Menschenopfer ausgewählt wurde, um die Gottheit der Insel zu besänftigen, und Howie kommt gerade noch rechtzeitig, um die makabre Vollendung des Rituals zu verhindern. Als sich die Dorfbewohner auf das schicksalhafte Ritual vorbereiten, bei dem einer von ihnen im kultigen Wicker Man der Insel verbrannt wird, wird Howie zu einem wichtigen Hindernis für ihre Pläne. Da der Einsatz auf ein Allzeithoch gestiegen ist, unternimmt er in letzter Minute einen Versuch, Rowan zu retten und der Welt die finsteren Praktiken der Insel aufzudecken. Letztendlich gipfelt Neil Howies verzweifelter Kampf gegen die dunklen Mächte der Insel in einer feurigen Konfrontation, die zur Zerstörung des Wicker Man, der Vereitelung des finsteren Fruchtbarkeitsritus der Insel und der Befreiung Rowans von ihren Entführern führt. Als die Flammen jedoch die Ikone der Insel verschlingen, wird deutlich, dass Neil Howie den ultimativen Preis für seine tapferen Bemühungen gezahlt hat, die dunklen Geheimnisse der Insel aufzudecken.