Erbarmungslos

Im amerikanischen Westen des späten 19. Jahrhunderts ist die Landschaft nicht nur von Steppenläufern und staubigen Ebenen gezeichnet, sondern auch von den unzähligen Gewalttaten, die zu einem integralen Bestandteil des Lebens geworden sind. William Munny, ein Mann, der diesen harten Weg bereits gegangen ist, hat seine blutige Vergangenheit längst hinter sich gelassen. Er ist jetzt Witwer, betreibt eine kleine Farm, auf der er Schweine züchtet, und lebt ein friedliches Leben inmitten der eindringlichen Erinnerungen an seine vergangenen Taten. Finanzielle Schwierigkeiten haben Munny jedoch ereilt, da die Unterstützung seiner beiden kleinen Kinder mit seinem mageren Farmeinkommen ihn ressourcenarm macht. Er ist gezwungen, die Verantwortung für die Versorgung seiner Kinder gegen seinen tief verwurzelten Widerwillen abzuwägen, in die tückische Welt der Kopfgeldjagd einzutauchen, ein Leben, das ihn fast aufgefressen hätte. Schließlich legt sich dieser innere Konflikt, und er findet einen Weg, mit seiner Verzweiflung umzugehen – indem er einen letzten Job vom örtlichen Lehrer-zum-Kopfgeldjäger, Schofield Kid, annimmt, was Munny die Möglichkeit gibt, sein Gewissen von einem letzten Coup zu befreien. Die Stadt Big Whisky, auf der anderen Seite der Grenze zu Kanada, ist reif für Ärger. Sie hat in letzter Zeit einen beträchtlichen Zustrom von Revolverhelden und Kopfgeldjägern erlebt, die von der Großzügigkeit der prosperierenden Saloons der Stadt profitieren wollen. Unter diesen Bewaffneten befinden sich zwei der Männer, die eine unglückliche Prostituierte brutal angegriffen haben, die schließlich an dieser Begegnung stirbt, so dass Big Whisky in Spannung zurückbleibt, um die Männer zu sehen, die sie brutal verletzt haben. William Munny, begleitet von Schofield und zeitweise auch von seinem berüchtigten ehemaligen Partner Ned Logan, begibt sich auf die unangenehme Reise nach Norden in Richtung Big Whisky. Wie sie ist jeder neugierig darauf, ob sie in Big Whisky endgültig ihren Untergang finden werden. Nach seiner Ankunft ist Munny zunächst misstrauisch gegenüber dem Kopfgeld, das für die Gefangennahme oder Tötung der Männer ausgesetzt ist, die die Straßenprostituierte auf grausame Weise misshandelt haben, und erklärt sich bereit, die Aufgabe zu übernehmen. Er ahnt jedoch nicht, dass er sich an einen äußerst unruhigen Ort begibt, an dem die Spannungen hoch sind und die Korruption aus fast jeder verfügbaren Ritze kriecht.