Ya no está de moda tener personajes de dibujos animados como héroes amantes de la diversión que golpean grotescamente a los villanos persistentes. A medida que más y más personajes tradicionales del siglo pasado entran en el dominio público, se intensifica una tendencia que convierte a antiguos héroes en marginados del terror de hoy. Siguiendo al asesino Winnie the Pooh y Mickey Mouse, Popeye el Marino también se embarca en un camino como un asesino drástico en el tráiler de Popeye the Slayer Man. Las espinacas contaminadas en una fábrica cerrada hace mucho tiempo han engendrado un monstruo humano cuyos antebrazos abultados aseguran una técnica confiable para aplastar cabezas de adolescentes inquisitivos.
Creado en la década de 1930 por Max Fleischer, Popeye inculcó hábitos impopulares de espinacas en la última generación. Especialmente la serie animada de los años sesenta, en la que el marinero con la barbilla prominente y el ancla tatuada protege a la encantadora Olive Oyl del rubicundo Bruto, es icónica en muchas partes del mundo. El audaz intento de largometraje del renombrado director Robert Altman con Robin Williams y Shelley Duvall es desafortunadamente un culto mucho más exclusivo, su Popeye de 1980 fue un gran fracaso.
Sin embargo, incluso hace cinco años, nadie hubiera adivinado que una nueva versión cinematográfica iría por el camino de un slasher de terror. Esta tendencia solo comenzó recientemente con Winnie the Pooh: Blood and Honey de 2023, a la que rápidamente le siguió otra secuela sobre asesinos de animales de la pluma de A. A. Milne. Mickey Mouse se revolcó en sangre extranjera en el estreno teatral Mouse Trap y volverá a coger el cuchillo el año que viene en Screamboat, en referencia directa a la primera aparición del ratón en el corto de dibujos animados de 1928 Steamboat Willie. El Grinch también ha asesinado en el terror The Mean One, y una reversión de personaje similar espera a Pinocho o Bambi – muchos de estos tiranos modernos se unirán entonces en una parodia de los Vengadores bajo el nombre de Poohniverse: Monsters Assemble.
El brutal Popeye se distingue de este nudo temático, y su director Robert Michael Ryan ha preparado una trama tradicional sobre un misterioso lugar abandonado, a través del cual las historias de un único y muy inhóspito anfitrión pasan de forma demasiado realista. Un grupo de jóvenes amigos se cuela en una fábrica de espinacas cerrada para documentar la leyenda de un ser apodado Marino. Aunque un veterano les advierte en el tráiler que las historias de un monstruo rompe-huesos se basan en la verdad, los jóvenes imprudentes corren directamente a la boca del lobo.
Y va a ser bastante duro allí, porque la ausencia de cualquier originalidad se compensa con efectos gore prácticos. Es difícil decir cuánto se manifestarán líneas aplastantes como "contaminación de espinacas" en una naturaleza humorísticamente oscura, sin la cual estos proyectos apenas podrían justificar su existencia. Pero la muestra se basa más en puro terror de serie B, que, siguiendo el ejemplo del fenómeno actual Terrifier, no escatima en sangre artificial y en el que la gente se libra de forma muy gráfica y cruel. El escalpamiento, las extremidades rotas y las cabezas aplastadas son obra del artista de efectos especiales R. J. Young, que prefirió exclusivamente soluciones anticuadas. Al menos en eso, Popeye the Slayer Man debería complacer a los fans del género en el transcurso del próximo año, aunque al mismo tiempo se gane el desprecio automático por una violación tan caída del clásico. Pero eso ya se está convirtiendo en una categoría cinematográfica separada.