Midway: Batalla en el Pacífico

En junio de 1942, el mundo todavía se tambaleaba por el ataque sorpresa de Japón a Pearl Harbor apenas seis meses antes. La Armada Imperial Japonesa había obtenido una serie de victorias en los primeros meses de la guerra, y Estados Unidos se tambaleaba. Los japoneses habían puesto sus ojos en la isla de Midway, un pequeño atolón en el Pacífico que era un centro estratégico para las operaciones navales estadounidenses. La Batalla de Midway, que demostraría ser un punto de inflexión en la guerra en el Pacífico, fue la culminación de meses de planificación por parte de los japoneses y una feroz determinación por parte de Estados Unidos para defender la isla. El almirante japonés Isoroku Yamamoto, el cerebro detrás del ataque a Pearl Harbor, había ideado un plan para atraer a la flota del Pacífico de EE. UU. y destruirla en una batalla decisiva en Midway. Los líderes navales estadounidenses, el almirante Chester Nimitz y el almirante Raymond Spruance, estaban al tanto del inminente ataque y se habían estado preparando para él. Habían estado analizando las señales de radio japonesas, que incluían un famoso mensaje encriptado que había sido descifrado por la inteligencia estadounidense. El mensaje, que se envió pocas horas antes de la batalla, destacó la intención japonesa de capturar Midway y atraer a la Flota del Pacífico de EE. UU. La batalla comenzó con un avión de reconocimiento japonés volando sobre Midway, que avistó los aviones de la isla en tierra. Los marineros japoneses informaron con entusiasmo a Yamamoto que la isla no estaba defendida, un informe que tenía un parecido escalofriante con la inteligencia que habían recibido sobre Pearl Harbor. Animado por esta información, Yamamoto ordenó a un gran contingente de fuerzas japonesas, incluidos portaaviones y acorazados pesados, que se acercaran a Midway. Mientras tanto, el almirante estadounidense Frank "Jack" Fletcher, al mando de la Fuerza de Tarea 17 de la Flota del Pacífico de EE. UU., había recibido la advertencia de Nimitz de que los japoneses estaban en camino a Midway. Fletcher había enviado sus aviones de reconocimiento para interceptar a los japoneses, pero estaba nervioso: estaba liderando una flota vulnerable de portaaviones y cazas, sin cobertura aérea de la que hablar. Fletcher sabía que si los japoneses podían lanzar un ataque aéreo en la isla, podrían tomar el control de Midway, lo que pondría en riesgo a toda la Flota del Pacífico de EE. UU. El almirante Mitsuo Fuchida, el líder japonés de la fuerza de ataque, había estado preparando a sus pilotos para la batalla que se avecinaba. Les indicó que apuntaran a los aviones en tierra, confiado en que esto allanaría el camino para una eventual rendición de la isla. La base estadounidense, creían, solo estaba ligeramente defendida, y con su potencia de fuego superior, estaban seguros de una victoria decisiva. Cuando los grupos aéreos de portaaviones japoneses partieron hacia Midway, Estados Unidos se embarcó en una serie de audaces maniobras para atraer al enemigo. El almirante Spruance, a cargo de la Fuerza de Tarea 16, movió sus portaaviones USS Enterprise e Independence más lejos de la isla, creando la ilusión de que estaba abandonando Midway. Los japoneses creían que tenían la ventaja, y Fuchida informó a sus comandantes en Tokio que había logrado una victoria significativa, pero luego, para su confusión, vio oleadas de aviones estadounidenses pululando hacia él. Los aviones bombarderos torpederos Avenger estadounidenses del USS Enterprise bombardearon en picado los portaaviones japoneses, con la esperanza de hundirlos antes de que pudieran lanzar un ataque aéreo completo contra Midway. Pero, después de esperar el lanzamiento de aviones japoneses, estos bombarderos estadounidenses descubrieron que tenían la ventaja de golpear a los aviones que se lanzaban en la cubierta. Esto resultó en el hundimiento exitoso de cuatro portaaviones japoneses Akagi e Hiryu japoneses. En el último día, el almirante Yamamoto había suspendido el ataque a la isla y, en cambio, dirigió todos sus barcos hacia la isla Midway con la esperanza de atacar a las fuerzas enemigas que se encontraran en tierra. Sin embargo, Yamamoto se dio cuenta de que su fuerza había experimentado algunas bajas graves y, ante la incertidumbre sobre la presencia misma de las fuerzas estadounidenses y la certeza de las pérdidas para sus barcos y tripulación, decidió retirarse de la isla. Cuando la noticia de la exitosa emboscada estadounidense llegó al gobierno japonés, marcó un punto de inflexión en su fortuna en la guerra.