Tropas del espacio

En un futuro no muy lejano, la humanidad ha colonizado otros planetas a lo largo de la galaxia, pero su libertad se ve amenazada por un enemigo implacable y alienígena: los Insectos, una especie arácnida con un hambre insaciable de vida humana. Los Insectos, con sus números aparentemente infinitos y una estrategia militar que niega las tácticas humanoides, están decididos a erradicar todas las colonias humanas del universo. La historia comienza en un campus de secundaria, donde un grupo de adolescentes, incluyendo a Johnny Rico, un joven carismático y ambicioso de una familia acomodada, sueñan con la aventura. Entre el grupo se encuentran varios individuos notables, incluyendo a Zander Barcalow, el mejor amigo y confidente de Rico, Carmen Ibáñez, la vivaz hija de un general militar, y Ace Levy, un playboy suave y mimado que carece de fortaleza intelectual y física genuina. La fascinación de Johnny por el ejército sólo se hace más fuerte cuando, atraído por el carisma de Carmen, se convence de que debe formar parte de la Infantería Móvil para ser digno de su afecto. Abandonando la escuela para unirse al ejército, Johnny deja atrás su aburrida vida para trasladarse a una academia interestelar dirigida por el ejército, la Academia de Infantería Camp Currie. Junto con un puñado de otros nuevos reclutas, comienza su agotador viaje para formar parte de la élite de la Infantería Móvil. Cassius Ash, un instructor de entrenamiento muy respetado, toma a Johnny bajo su protección y le inculca las duras lecciones del modo de vida militar. Ash, conocido por su estricta disciplina y experiencia táctica, al principio está en desacuerdo con Ace, pero finalmente se desarrolla un vínculo de respeto mutuo. Zander, que se alista bajo una identidad falsa, se enfrenta a una creciente presión por su posición como cadete y también se enfrenta al escrutinio por ser abiertamente gay en la sociedad rígidamente militarizada de 2087. La agotadora experiencia de la academia de entrenamiento rompe los lazos entre Johnny y sus amigos mientras luchan a través de intensas simulaciones de combate, rigurosos ejercicios de acondicionamiento físico y agotadoras luchas en el campo de entrenamiento. Entre los otros reclutas que conoce se encuentra un joven inteligente llamado Carl, que visualiza la estrategia a través del intelecto en lugar de la espontaneidad imprudente. Tras graduarse, la Infantería Móvil envía a sus reclutas al planeta Klendathu para ir a la guerra contra los Insectos, el epicentro del conflicto donde el gobierno promueve un esfuerzo bélico vital. Klendathu, un planeta tropical remoto e implacable controlado por los Insectos, pone a prueba la resistencia de Rico y sus compañeros soldados mientras la Infantería Móvil libra una feroz batalla contra las tropas terrestres y las tropas aéreas por igual bajo las órdenes del experimentado Teniente Jenkins desde una nave espacial vecina que transporta al personal de mando. La abnegada devoción de Johnny a Carmen, impulsada por su deber como enfermera, le ayuda a mantenerla a su lado, pero Zander es inevitablemente capturado y ejecutado por los Insectos, entristeciendo a todos los que llegaron a conocerlo. A lo largo de su transformación en un oficial experimentado, Johnny pierde gradualmente algunos de sus instintos ingenuos mientras descubre su potencial de liderazgo, en parte a través de trágicos recuerdos y crueles lecciones de la guerra, pero en última instancia aprende la dura verdad sobre la naturaleza humana, la autoridad y la existencia en una guerra. El genio de Carl revela una oscura teoría al equipo; una conexión entre un mecanismo compartido de mapeo cerebral biológico que conecta entre diferentes formas de vida como la raíz de los conflictos que se intensifican entre especies rivales. Sin embargo, una vez que esta información cae en las manos equivocadas de los subordinados de los políticos, la unidad de la Infantería Móvil se encuentra en guerra con la nación cuando intentan presentarla.