El Asesinato de un Corredor de Apuestas Chino

En los bajos fondos de Hollywood en la década de 1970, Cosmo Vittelli dirigía un lúgubre cabaret, donde mujeres en diversos estados de desnudez subían al escenario para entretener a los clientes. Cosmo no era solo el propietario, sino también el dueño de las vidas de estas mujeres, al menos, en la medida en que él las mantenía. Se convirtieron en algo parecido a una familia sustituta para él, y realmente se preocupaba por su bienestar. Sin embargo, sus instintos paternales y su generosidad hacia sus artistas a menudo lo contradecían con las exigencias de mantener un negocio así a flote. En una lúgubre trastienda, oculta de miradas indiscretas, a Cosmo le gustaba apostar, a menudo con resultados desastrosos. Su hábito de perder a lo grande en estos casinos clandestinos lo había endeudado profundamente con varios personajes turbios. Entre estos acreedores se encontraba Mort, una figura amenazante del hampa cuya reputación despiadada era legendaria. El casino de Mort era una guarida de vicio, donde los jugadores a menudo lo perdían todo, y las reglas las establecía el propio Mort. La última desgracia de Cosmo ocurrió en una de sus visitas habituales al establecimiento clandestino de Mort. Había apostado fuerte, con la esperanza de cambiar su suerte, pero terminó perdiendo de nuevo. Esta vez, sin embargo, la suma fue lo suficientemente significativa como para llamar la atención de Mort. En lugar de ofrecer un oído comprensivo o una prórroga temporal de los pagos, Mort decidió extraer una compensación de Cosmo de otra forma. Le pidió un favor, ofreciéndole a Cosmo la 'oportunidad' de saldar su deuda eliminando a un corredor de apuestas rival, Franklin 'El Martillo' Rizzo. Rizzo era un tipo desagradable, conocido no solo por sus tácticas agresivas, sino también por estar bien protegido por un sindicato del crimen organizado. Era el tipo de hombre que no dudaría en 'eliminar accidentalmente' a un rival para promover sus propios intereses. Esto, pensó Mort, era exactamente el tipo de tarea que Cosmo podría llevar a cabo. Mort tenía razones para creer que Cosmo era capaz de esta hazaña, no por ninguna cualidad inherente que pudiera haber sugerido que Cosmo podría llevar a cabo con éxito un acto tan atroz, sino en gran parte debido a su desesperación y la presión de sus acreedores. Cosmo se encontró entre la espada y la pared. Por un lado, no tenía más remedio que cumplir con la exigencia de Mort, y por otro, eliminar a un corredor de apuestas protegido por la mafia era similar a cometer un delito, aunque, indirectamente. Sabía las posibles consecuencias de la negativa; había visto lo que les sucedía a los que se cruzaban con Mort. En el inframundo, el impago de las deudas a menudo se traducía en severas represalias, o peor. Cosmo aceptó a regañadientes el trabajo y se dispuso a averiguar cómo eliminar a Rizzo sin ponerse a sí mismo ni a sus seres queridos en grave peligro.