Il n'est plus à la mode d'avoir des personnages de dessins animés en tant que héros amusants qui maltraitent de manière grotesque des méchants persistants. Alors que de plus en plus de personnages traditionnels du siècle dernier entrent dans le domaine public, une tendance s'intensifie, transformant les anciens héros en parias de l'horreur d'aujourd'hui. Après Winnie l'ourson meurtrier et Mickey Mouse, Popeye le marin se lance également sur la voie d'un tueur radical dans la bande-annonce de Popeye the Slayer Man. Des épinards contaminés dans une usine fermée depuis longtemps ont engendré un monstre humain dont les avant-bras gonflés garantissent une technique fiable pour briser les têtes adolescentes inquisitrices.
Créé dans les années 1930 par Max Fleischer, Popeye a inculqué des habitudes d'épinards impopulaires à la dernière génération. Surtout la série animée des années 60, dans laquelle le marin avec le menton proéminent et l'ancre tatouée protège la charmante Olive Oyl du rougeaud Brutus, est emblématique dans de nombreuses régions du monde. La tentative audacieuse de long métrage du célèbre réalisateur Robert Altman avec Robin Williams et Shelley Duvall est malheureusement un culte beaucoup plus exclusif, leur Popeye de 1980 a été un énorme flop.
Pourtant, il y a encore cinq ans, personne n'aurait deviné qu'une nouvelle version cinématographique prendrait la voie d'un slasher horrifique. Cette tendance n'a débuté que récemment avec Winnie the Pooh : Blood and Honey de 2023, qui a été rapidement suivi d'une autre suite sur des tueurs d'animaux issus de la plume de A. A. Milne. Mickey Mouse pataugeait dans le sang étranger dans la sortie en salle Mouse Trap et reprendra le couteau l'année prochaine dans Screamboat, en référence directe à la première courte apparition de la souris dans le dessin animé de 1928 Steamboat Willie. Le Grinch a également assassiné dans l'horreur The Mean One, et un renversement de personnage similaire attend Pinocchio ou Bambi - beaucoup de ces tyrans modernes s'uniront ensuite dans une parodie des Avengers sous le nom de Poohniverse : Monsters Assemble.
Brutal Popeye se distingue de ce nœud thématique, et son réalisateur Robert Michael Ryan a préparé une intrigue traditionnelle sur un lieu abandonné mystérieux, à travers lequel des histoires d'un hôte unique et très inhospitalier passent de manière trop réaliste. Un groupe de jeunes amis se faufile dans une usine d'épinards fermée pour documenter la légende d'un être surnommé Sailor Man. Bien qu'un ancien les prévienne dans la bande-annonce que les contes d'un monstre briseur d'os sont basés sur la vérité, les jeunes imprudents courent droit dans la gueule du loup.
Et ce sera assez rude là-dedans, car l'absence de toute originalité est compensée par des effets gores pratiques. Il est difficile de dire dans quelle mesure des répliques écrasantes comme « contamination des épinards » se manifesteront en une nature noire et humoristique, sans laquelle ces projets pourraient difficilement justifier leur existence. Mais l'échantillon repose davantage sur l'horreur pure des films de série B, qui, suivant l'exemple du phénomène actuel Terrifier, ne lésine pas sur le sang artificiel et dans lequel les gens s'en sortent de manière très graphique et cruelle. Le scalp, les membres brisés et les têtes écrasées sont l'œuvre de l'artiste des effets spéciaux R. J. Young, qui a préféré exclusivement les solutions à l'ancienne. Au moins là-dedans, Popeye the Slayer Man devrait plaire aux fans du genre au cours de l'année prochaine, même s'il récolte simultanément un mépris automatique pour un tel viol déchu du classique. Mais cela devient déjà une catégorie de film distincte.