À l'Ouest, rien de nouveau

Paul Bäumer, un jeune homme brillant et ambitieux d'une petite ville allemande, est désireux de servir son pays et de se battre dans la Grande Guerre. Aux côtés de ses amis Albert et Muller, il s'enrôle dans l'armée, animé par une conception romantique de l'héroïsme et la promesse de camaraderie. Leur décision, prise impulsivement, est motivée par une vision idéaliste de la guerre comme moyen de défendre leur patrie et de gagner l'honneur. Une fois les formalités d'enrôlement remplies, le trio monte avec impatience à bord d'un train, bavardant avec enthousiasme sur la bataille à venir et les grandes victoires qui les attendent. Ils envisagent une guerre de défaites glorieuses et de triomphes héroïques, semblable aux contes de chevaliers et de héros légendaires. L'enthousiasme et la naïveté des garçons rappellent de manière poignante la futilité de la guerre et la réalité dévastatrice qui les attend. À leur arrivée, les jeunes soldats suivent un entraînement rigoureux, conditionnés à obéir sans poser de questions. Ils apprennent les compétences de base en combat et sont équipés du matériel le plus avancé de leur époque. La discipline et la hiérarchie stricte au sein des rangs les façonneront en machines à tuer efficaces, mais au début, les soldats prennent leurs ordres avec une obéissance aveugle et une admiration confiante pour leurs instructeurs. Le premier jour de déploiement est un baptême du feu violent et époustouflant. Les champs de bataille sont enveloppés dans le chaos, avec des obus d'artillerie qui pilonnent sans relâche, des cris qui résonnent dans l'air et des camarades qui meurent lentement au milieu de membres hideux et déchiquetés et de corps en lambeaux. L'odeur de la mort imprègne chaque coin du champ de bataille, s'infiltrant sous la peau des soldats. Bäumer et ses amis sont découragés et stupéfaits par les dures réalités du combat. Pas de lignes, pas de frontières et pas d'honneur n'accompagnent leurs transitions hâtives de civils à soldats. Au milieu de cette cacophonie, ils commencent à comprendre que leur perception de la guerre, profondément enracinée dans des notions fantastiques de victoires héroïques, diffère considérablement de sa vérité dure et macabre. Hermann Göring, une figure menaçante avec une présence troublante, domine leur vie de tranchée, versant du whisky aux soldats à la veille d'une autre bataille atroce. Il les force à boire, non seulement pour réveiller leurs esprits défaillants, mais plus crucialement, pour instiller le doute, le désespoir et la crainte. La distinction frappante entre la réalité et les rêves romantiques est soulignée de manière aveuglante par cette action tordue. Le sol même que foulent les soldats comme Bäumer semble porter une condamnation à mort intégrée. C'est le moment où tout va mal ; les soldats succomberont au traumatisme contondant qui suit les bombardements d'artillerie impitoyables. La vie ne semble pas être la plus belle chose ici - elle peut changer brutalement en quelques secondes, brisant des amitiés, fauchant des vies innocentes et marquant à jamais l'âme des hommes de la pénible réalisation qu'ils sont vraiment remplaçables. Juste au moment où les jeunes hommes ont en quelque sorte intériorisé l'idée de mourir au combat comme prévu, la normalité réveille une fois de plus un mirage séduisant en eux. Certains fantasment sincèrement sur des femmes qui, selon eux, continueraient à attendre avec impatience leur retour triomphal. Une partie d'eux résonne fortement avec cette pensée : pour les hommes confrontés à une fin imminente, la compréhension de ce but existentiel devient leur plan d'évasion. Cependant, le fait d'être témoin d'une tragédie accablante offre une perspective, révélant tout cela comme une lutte délirante pour retrouver l'espoir au milieu d'une douleur accablante. Parmi les corps défigurés, ce sont des tests de santé mentale - les questions 'pourquoi maintenant, pourquoi ici ?' résonnent continuellement, sans aucune réponse de cette tourmente mortelle. Au milieu de l'emprise surréaliste d'une guerre implacable, il commence enfin à devenir clair pour Bäumer et ses amis que leur chemin 'marqué par les cicatrices de la bataille' à travers ces lignes de front remplies de carnages avait également été régi par la crainte. Cela sert de leçon de vie réelle que d'être témoin de la mort juste sous leurs yeux, encore et encore, encore et encore, avec un assaut implacable, produisant l'anxiété rongeante quant à leur existence de plus en plus fragile. Leur réveil brutal amène Bäumer à voir la réalité sous sa forme la plus sombre. La fuite est en fait leur seule chance de survivre - bien qu'initialement, Bäumer tente cela à plusieurs reprises, mais aucune d'entre elles n'a réussi à cause des balles ou des tirs nourris qui semblaient trop brutaux pour que quiconque envisage même de s'échapper.