Arsenic et Vieilles Dentelles

Arsenic et Vieilles Dentelles est une comédie noire américaine loufoque réalisée par Frank Capra en 1944, basée sur la pièce du même nom de Joseph Kesselring datant de 1939. Le film se déroule dans une pittoresque ville de l'époque victorienne, où rien ne semble sortir de l'ordinaire, mais sous la surface se cache un secret sinistre et sombre. Mortimer Brewster, interprété par Cary Grant, est un dramaturge à succès et un chroniqueur de renom, connu pour ses critiques spirituelles et ses opinions acerbes sur le mariage. C'est un célibataire endurci, sans intérêt romantique particulier. Cependant, sa vie prend une tournure dramatique lorsqu'il rencontre Elaine Harper, interprétée par Priscilla Lane, lors d'une pièce de théâtre. Malgré sa réticence initiale, Mortimer tombe sous le charme d'Elaine et la demande en mariage. Après une romance éclair, ils se marient lors d'une cérémonie pittoresque, entourés de leurs amis et de leur famille. Mortimer retourne dans sa maison d'enfance pour présenter sa nouvelle épouse à sa famille. Cependant, il ignore les habitudes singulières de ses deux tantes célibataires, Abby et Martha. Interprétées par Josephine Hull et Jean Adair, les tantes sont d'une excentricité attachante et apparemment inoffensives, Abby ayant un fort accent de Brooklyn et Martha étant plus réservée mais tout aussi dérangée. Leur maison, au 346 Second Avenue, est une vaste demeure à l'ancienne avec une cave labyrinthique qui sert de cachette secrète aux tantes. Alors que Mortimer tente de concilier son amour pour Elaine avec les aspects les plus sombres de sa famille, en particulier les activités macabres de ses tantes, l'intrigue se transforme en un tissu sauvage de tromperies et de comédie. Les tantes, convaincues que la solitude est la racine de tout le mal terrestre, se chargent d'éliminer les vieux hommes seuls de la ville, ce qu'elles considèrent comme un acte de charité au nom de la société. Elles agrémentent le vin des vieillards de pilules « médicinales » additionnées d'arsenic, qui plongent les pauvres âmes dans un profond sommeil avant qu'elles ne soient rapidement expédiées et enterrées dans la cave. Abby prétend que les défunts finiront par se réveiller au Valhalla, mais leur définition du Valhalla est, bien sûr, leur cave. Le passe-temps des tantes devient une source de fascination pour Mortimer, qui a du mal à comprendre pourquoi ses tantes ont développé cette particularité. Elaine, sentant l'inconfort de Mortimer, l'encourage à accepter les imperfections de ses tantes et les bizarreries des excentricités de la famille. Pendant ce temps, Mortimer s'empêtre de plus en plus dans le réseau de tromperies et doit faire face aux bas-fonds sombres de sa maison familiale. Au fur et à mesure que l'histoire progresse, les habitants de la ville commencent à soupçonner que des événements étranges se produisent dans et autour de la maison des Brewster. L'inspecteur de la santé de la ville, Jonathan Corney, joué par Edward Everett Horton, se fixe sur la maison et commence à enquêter sur les décès étranges. Mortimer doit naviguer dans le réseau complexe d'indices et de fausses pistes pour détourner les soupçons de Jonathan et protéger ses tantes des conséquences de leurs actes. Le point culminant du film survient lorsque Jonathan découvre la vérité sur le passe-temps des tantes et confronte Mortimer. Les événements qui s'ensuivent sont une leçon de comédie, avec l'esprit vif de Cary Grant et les talents des seconds rôles créant une confrontation burlesque entre l'inspecteur de la santé de la ville, Mortimer et ses tantes malheureuses. Quant à Mortimer, il apprend à accepter le sombre secret de sa famille et se réconcilie avec les réalités de leur excentricité. Finalement, le film se termine avec Mortimer et Elaine retournant à la maison familiale, cette fois avec une appréciation nouvelle des bizarreries des Brewster et une compréhension plus profonde des complexités qui rendent souvent la vie si belle. Les scènes finales montrent les tantes continuant leur passe-temps, sans fin en vue, au milieu du chaos et du pandémonium. L'image des deux vieilles dames assises dans le salon, entourées de leur travail, reste un rappel obsédant des bas-fonds sombres qui sous-tendent la façade apparemment idyllique de la charmante ville victorienne.