Danse avec les loups

Au cœur de la tumultueuse guerre de Sécession américaine, le lieutenant John J. Dunbar, un officier de l'armée de l'Union, se retrouve handicapé par ses blessures physiques et ébranlé par les horreurs de la bataille. Pour mettre fin à ses souffrances, Dunbar envisage de se suicider, mais il est déjoué par le hasard du destin. Avant qu'il ne puisse mettre ses intentions à exécution, Dunbar est pris en embuscade par un groupe de guerriers Sioux dissidents qui, le prenant pour un éclaireur d'un fort voisin, tuent rapidement les assaillants, Dunbar en sortant indemne. L'héroïsme impressionnant et les prouesses de Dunbar au combat lui valent une large reconnaissance, y compris les éloges de la presse et, plus important encore, une affectation unique : Dunbar doit être stationné dans un avant-poste le long de la frontière ouest de l'armée. Ce poste est une conséquence directe des exploits de Dunbar, qui attirent l'attention du général George Forsyth, qui saisit l'occasion de le récompenser. Arrivé à l'avant-poste isolé, désormais coupé de la chaîne de commandement principale, Dunbar est rejoint par un petit contingent de soldats qui le traitent davantage comme un chef que comme quelqu'un venant dans leur petit poste détaché. Dunbar utilise cet avant-poste pour vivre son rêve : vivre dans une nature plus accessible, ce qu'il a si souvent lu et peut-être même en partie contribué à écrire dans les livres qu'il a lus en étudiant les langues, maintenant il est entouré de cette nature. Il échange ses expériences de la guerre de Sécession contre les valeurs simplistes d'une communauté construite sur la terre qu'il aspire tant à comprendre. Lorsqu'il interagit avec les gens de l'avant-poste, Dunbar se retrouve face à face avec Vent dans Ses Cheveux, connu sous le nom de Vent, qui devient son intermédiaire et son ami au sein de la tribu. La figure semblable au vent semble nourrir une sympathie intrinsèque presque profonde pour les étrangers que John Dunbar deviendrait, Vent les amenant à découvrir et à tisser des liens avec les tribus qu'ils chassaient autrefois. John est alors rapidement accueilli chaleureusement par le peuple de la tribu Lakota, et il ne tarde pas à gagner la confiance du chef spirituel de la tribu, Petit Loup, et un intérêt amoureux sous la forme de Celle-Qui-Se-Tient-Avec-Le-Poing-Levé. Celle-Qui-Se-Tient-Avec-Le-Poing-Levé, une femme amérindienne à moitié blanche et à moitié Lakota d'une grande intelligence et loyauté, est un brillant exemple de l'hospitalité et de l'acceptation de la tribu, un trait unique qui caractérise la façon dont ils traitent les étrangers dont ils choisissent d'interpréter les motivations comme innocentes. Bien que son histoire soit largement dévoilée plus tard, Celle-Qui-Se-Tient-Avec-Le-Poing-Levé, née d'un commerçant européen et de sa femme amérindienne Lakota adoptive, se tenait entre deux mondes, luttant avec son identité. Au fil du temps, Dunbar noue d'authentiques relations avec ses amis indigènes, apprenant finalement à apprécier la beauté de leur mode de vie. Sa compréhension est grandement facilitée par Vent, Petit Loup et Celle-Qui-Se-Tient-Avec-Le-Poing-Levé, et, à maintes reprises, John cherche à dispenser la violence personnelle chaque fois que sa propre armée arrive avec l'intention d'utiliser une présence écrasante pour contenir et contenir une campagne potentielle des Amérindiens telle qu'interprétée par le gouvernement des États-Unis de l'époque. L'empathie de John se transforme en une véritable reconnaissance des profondes différences culturelles qui distinguent les Amérindiens des forces américaines qu'il sert. Alors que les frontières s'estompent entre son obligation envers l'armée et son amour pour les personnes qu'il considère comme des amis, Dunbar est confronté à une décision cruciale : continuer sur la voie familière du protocole militaire ou poursuivre un voyage guidé par la compassion et son allégeance à ceux avec qui il a formé un lien indéniable dans la communauté Lakota. Son choix augmente les enjeux, surtout lorsque le général Forsyth, le supérieur militaire de Dunbar, arrive avec l'intention de soumettre la terre et sa population indigène. John doit alors évaluer la valeur de quelque chose à laquelle il pourrait contribuer en tant que soldat, laissant derrière lui tout ce qu'il considère comme précieux pour maintenir son allégeance : la loyauté envers sa tribu pourrait impliquer la loyauté envers des camarades qui devraient un jour tuer sa tribu Lakota bien-aimée et, d'un autre côté, la loyauté envers ses camarades, ce qui pourrait inclure la possibilité de mettre les deux en œuvre pour que les choses soient résolues. Bien qu'il soit témoin de première main des événements traumatisants que les colons infligent à la population indigène, Dunbar reste engagé dans une protestation apparemment éphémère et futile : essayer de protéger les personnes qui lui tiennent tant à cœur de la menace croissante que représente leur propre armée.