Piège de cristal

L'année a été longue et épuisante pour John McClane, un flic new-yorkais. Il se bat pour conserver son emploi, se réconcilier avec sa femme dont il est séparé et trouver du temps pour leur relation en difficulté. Essayant de regagner l'affection de sa femme, Holly (Bonnie Bedelia), McClane décide de s'envoler de New York à Los Angeles pour la rejoindre à la fête annuelle de Noël de la Nakatomi Corporation. Holly est la PDG de l'entreprise, et la présence de McClane est censée être un symbole de son engagement envers leur relation. Cependant, les choses prennent une tournure inattendue dès que McClane sort de l'ascenseur. Alors que les gens commencent à se mêler, Holly accueille les invités et essaie de s'intégrer, tandis que McClane reste à l'écart, anxieux de rattraper le temps perdu avec sa femme en privé. Pendant ce temps, de l'autre côté de la pièce, un groupe de terroristes professionnels, menés par le rusé Hans Gruber (Alan Rickman), commence à exécuter son plan mortel. Le bâtiment sombre dans le chaos lorsque Hans commence à crier et, presque immédiatement, il commence à prendre le contrôle des conduits de ventilation et annonce par interphone que le bâtiment a été pris en otage par les terroristes. Intrigué, Hans s'intéresse particulièrement aux ressources de Nakatomi, notamment à son vaste stock d'obligations au porteur. Bien que McClane suppose initialement qu'il s'agit d'une simple prise de contrôle de routine, les véritables intentions des terroristes deviennent progressivement apparentes. Hans veut pénétrer dans le coffre-fort de l'entreprise et s'enfuir avec environ quatre-vingts millions de dollars. Refusant d'attendre plus longtemps une réponse officielle, McClane décide d'agir, utilisant sa formation de policier pour observer et créer de petites opportunités pour renverser la situation contre les terroristes. Utilisant sa compréhension du système mécanique du bâtiment, il parvient à couper le courant et à incendier une machine informatique clé utilisée par les terroristes. En plus d'essayer de saboter leurs plans, la première préoccupation de McClane est de sauver sa femme visiblement bouleversée, qui a découvert qu'elle avait été enlevée par Hans. Tombant dans une ruelle, McClane attrape une radio à moitié fonctionnelle et commence à appeler la police de Los Angeles pour obtenir une assistance immédiate. En réponse, il reçoit une opérateur du 911 peu coopérative et inutile qui se contente de compatir à sa situation. Alors que McClane opère en silence et ignore le danger potentiel qui l'entoure à chaque coin de rue, Hans, ignorant que l'appel radio a été passé, se sent satisfait qu'il n'y ait pas d'autres détails à régler. Cette erreur de calcul conduit finalement à un combat spectaculaire entre McClane, plein de ressources, et le rusé méchant, mais ces moments de tension se déroulent tout au long de la nuit. Le terroriste Hans profite du chaos lorsque John s'évanouit dans les décombres. Saisissant une occasion de recueillir des informations et d'éviter d'être découvert, John commence à explorer le niveau inférieur du bâtiment et élimine plusieurs terroristes hommes. Après avoir établi qu'il y a moins de terroristes qu'il ne le pensait initialement, McClane a beaucoup à penser. Le lendemain soir, John découvre une complice allemande en Allemagne, une femme mystérieuse que McClane appelle initialement Mary Ellen, jusqu'à ce qu'il réalise qu'elle était une exception à la règle des complices masculins. Prenant le temps de remettre en question ses actions, il établit son identité comme Helga Krauss, l'ancienne épouse de l'un des complices, Simon, qui l'a placée dans l'équipe comme agent double secret sur les véritables objectifs de la menace. Cependant, après avoir enduré des difficultés tout au long de la nuit, John McClane finit par prendre le dessus avec un énorme camion et offre ainsi la possibilité de lancer enfin des opérations de sauvetage et d'aide.