Midway

En juin 1942, le monde était encore sous le choc de l'attaque surprise de Pearl Harbor par le Japon, six mois auparavant. La marine impériale japonaise avait remporté une série de victoires au début de la guerre, et les États-Unis étaient ébranlés. Les Japonais avaient jeté leur dévolu sur l'île de Midway, un petit atoll du Pacifique qui était un centre stratégique pour les opérations navales américaines. La bataille de Midway, qui allait s'avérer un tournant dans la guerre du Pacifique, fut l'aboutissement de mois de planification par les Japonais et d'une détermination farouche des Américains à défendre l'île. L'amiral japonais Isoroku Yamamoto, le cerveau de l'attaque de Pearl Harbor, avait conçu un plan pour attirer la flotte américaine du Pacifique et la détruire lors d'une bataille décisive à Midway. Les chefs de la marine américaine, l'amiral Chester Nimitz et l'amiral Raymond Spruance, étaient au courant de l'attaque imminente et s'y étaient préparés. Ils avaient analysé les signaux radio japonais, dont un célèbre message crypté qui avait été décodé par les services de renseignement américains. Le message, qui avait été envoyé quelques heures avant la bataille, soulignait l'intention des Japonais de capturer Midway et d'attirer la flotte américaine du Pacifique. La bataille a commencé avec un avion de reconnaissance japonais survolant Midway, qui a repéré les avions de l'île au sol. Les marins japonais ont radié avec enthousiasme à Yamamoto que l'île était non défendue, un rapport qui ressemblait étrangement aux renseignements qu'ils avaient reçus sur Pearl Harbor. Encouragé par ces informations, Yamamoto ordonna à un important contingent de forces japonaises, comprenant des porte-avions et des cuirassés lourds, de se rapprocher de Midway. Mendant ce temps, l'amiral américain Frank "Jack" Fletcher, commandant la Task Force 17 de la flotte américaine du Pacifique, avait reçu l'avertissement de Nimitz que les Japonais étaient en route vers Midway. Fletcher avait envoyé ses avions de reconnaissance intercepter les Japonais, mais il était craintif - il dirigeait une flotte vulnérable de porte-avions et de chasseurs, sans aucune couverture aérienne. Fletcher savait que si les Japonais pouvaient lancer une frappe aérienne sur l'île, ils seraient en mesure de prendre le contrôle de Midway, ce qui mettrait en danger toute la flotte américaine du Pacifique. L'amiral Mitsuo Fuchida, le chef japonais de la force d'attaque, avait préparé ses pilotes pour la bataille à venir. Il leur a demandé de cibler les avions au sol, confiant que cela ouvrirait la voie à une reddition éventuelle de l'île. La base américaine, pensaient-ils, n'était que légèrement défendue, et avec leur puissance de feu supérieure, ils étaient confiants d'une victoire décisive. Alors que les groupes aériens des porte-avions japonais partaient pour Midway, les États-Unis ont entrepris une série de manœuvres audacieuses pour attirer l'ennemi. L'amiral Spruance, en charge de la Task Force 16, a déplacé ses porte-avions USS Enterprise et Independence plus loin de l'île, créant l'illusion qu'il abandonnait Midway. Les Japonais crurent avoir le dessus et Fuchida radie à ses commandants à Tokyo qu'il avait remporté une victoire importante, mais ensuite, à sa confusion, il vit des vagues d'avions américains affluer vers lui. Les bombardiers-torpilleurs US Avenger de l'USS Enterprise ont bombardé en piqué les porte-avions japonais, dans l'espoir de les couler avant qu'ils ne puissent lancer une frappe aérienne complète sur Midway. Mais, après avoir attendu le lancement des avions japonais, ces bombardiers américains se sont retrouvés avec l'avantage de frapper les avions de lancement sur le pont . Cela a entraîné le naufrage réussi des quatre porte-avions japonais Akagi et Hiryu. Le dernier jour, l'amiral Yamamoto avait annulé l'attaque contre l'île et avait plutôt tourné tous ses navires vers l'île de Midway dans l'espoir d'attaquer toutes les forces ennemies qui se trouvaient au sol. Cependant, il est devenu évident pour Yamamoto que sa force avait subi de lourdes pertes et, face à l'incertitude quant à la présence même des forces américaines et à la certitude de pertes pour ses navires et son équipage, a décidé de se retirer de l'île. Lorsque la nouvelle de l'embuscade américaine réussie est parvenue au gouvernement japonais, cela a marqué un tournant dans leur fortune dans la guerre.