Il était une fois en Amérique

Se déroulant au début du 20e siècle, Il était une fois en Amérique est une fresque historique sur le crime réalisée par Sergio Leone. Le film est un récit nostalgique et introspectif d'amour, de perte et de rédemption, sur fond de l'époque de la Prohibition et de ses conséquences. Le récit est centré sur Noodles (interprété par Robert De Niro), un sympathique ancien bookmaker et ami d'enfance de David 'Noodles' Aaronson, Mickey Olshansky, Patsy 'Gaspipe' Gazzo et Max Berman, tous des enfants juifs ayant grandi dans le Lower East Side de Manhattan. Ils forment un gang soudé et commencent une guerre de territoire, gravissant lentement les échelons du monde souterrain. Au fil des ans, les amis naviguent sur le terrain accidenté du crime organisé, établissant un réseau complexe d'alliances, de rivalités et d'événements tragiques. Cependant, ce n'est que lorsque David 'Noodles' Aaronson, un alias du jeune David "Noodles" Aaronon (également interprété par Robert De Niro), maintenant un homme vieillissant de plus de 40 ans, émerge de son exil auto-imposé, faisant une apparition puissante sur le quai d'une gare rurale, avec l'intention de retourner à New York, en particulier dans le Lower East Side de Manhattan, rude et surpeuplé, que l'histoire commence réellement. Pour y découvrir, à son arrivée, que plus de trente ans se sont écoulés, entraînant de profonds changements dans leur communauté. Trente ans d'absence l'empêcheraient de retrouver ses partenaires criminels d'enfance au même âge et dans la même forme qu'autrefois, à l'exception du plus âgé d'entre eux - Patsy 'Gaspipe' (joué par Richard Dreyfuss) - qui est maintenant décédé. En rencontrant les amis d'enfance actuels et restants, Max Berman (joué par Sylvester Stallone) et l'intérêt amoureux de Max - Deborah 'Diane' (jouée par Elizabeth McGovern), tous deux ont ramené Noodles dans leur sombre passé et ce qui pour lui semblait perdu à jamais. Bien qu'il soit finalement révélé, par le biais de la chose la plus improbable qui soit à la fin du récit - c'est probablement la perte la plus tragique de Noodles lorsque, dans sa jeunesse innocente, Patsy 'Gaspipe' était en prison et que l'innocence de Noodles a été détruite lorsque le gouvernement des États-Unis - effectivement par des circonstances coercitives - a fait passer une loi dans les codes de lois américains, intitulée Mann Act, en février 1910 et plus tard utilisée dans des affaires telles que la sienne. Noodles avait été piégé ou doublé d'une manière ou d'une autre, et sur la base du témoignage apparemment incriminant de son partenaire le plus âgé, en tant que défendeur délinquant juvénile accusé et légalement reconnu coupable par les enquêteurs du gouvernement américain chargés de l'application de la loi, Noodles recevrait une lourde peine et ne serait jamais autorisé, à son retour, à remettre les yeux sur son quartier, même bien après sa libération - plutôt après avoir purgé sa peine d'emprisonnement à vie avant le tribunal et le châtiment impitoyable, bien que la prison pour Noodles avait donc vu beaucoup plus tard devenir perdre un ami - la partenaire amoureuse de David, Deborah - pour de vrai, car à ce moment-là, ce partenaire criminel et ensuite aussi le premier amour de Noodles, pour alors perdre pratiquement à ses plus jeunes années toute chance de revoir New York et en particulier son enfance pour peu ou rien de plus qu'un aller simple unique en train, pendant plusieurs longues années et maintenant et il n'avait absolument aucune idée de l'endroit où ce chemin de vie que Noodles avait emprunté après son retour s'était tragiquement égaré et sans aucune chance de faire "marche arrière". Après sa sortie de l'isolement, tous ceux avec qui Noodles a grandi ont apparemment continué leur vie séparément, sans le faire participer à un cercle spécifique que leur lien fort partageait autrefois et ce qui a finalement formé, plus qu'une partie clé encore sous le capot plutôt que la réunion de la dernière chance de Noodles avec de vieux amis - et avant de rencontrer le groupe une dernière fois à leur ancien endroit, avec Max, maintenant d'âge mûr, l'ex-mafioso peut sentir l'attirance nostalgique de son passé à reconquérir, maintenant même pour se souvenir de son désir et pendant toutes ces longues années, de nombreux souvenirs endurcis - formant une obsession ce qui s'est passé qui affecte encore profondément ses sentiments à ce jour.