Le meurtre d'un bookmaker chinois

Dans les bas-fonds sordides du Hollywood des années 1970, Cosmo Vittelli dirigeait un cabaret miteux, où des femmes plus ou moins dévêtues montaient sur scène pour divertir les clients. Cosmo n'était pas seulement le propriétaire, mais aussi le patron de la vie de ces femmes, du moins dans la mesure où il subvenait à leurs besoins. Elles sont devenues comme une famille de substitution pour lui, et il se souciait sincèrement de leur bien-être. Cependant, ses instincts paternels et sa générosité envers ses artistes le mettaient souvent en contradiction avec les exigences du maintien d'une entreprise de ce type à flot. Dans une arrière-salle sordide, à l'abri des regards indiscrets, Cosmo aimait jouer - souvent avec des résultats désastreux. Son habitude de perdre gros dans ces casinos clandestins l'avait profondément endetté auprès de plusieurs personnages peu recommandables. Parmi ces créanciers se trouvait Mort, une figure menaçante du monde souterrain dont la réputation impitoyable était légendaire. Le casino de Mort était un repaire de vices, où les joueurs perdaient souvent leur chemise, et les règles étaient fixées par Mort lui-même. Le dernier malheur de Cosmo s'est produit lors d'une de ses visites régulières dans l'établissement clandestin de Mort. Il avait misé gros, dans l'espoir de renverser la tendance, mais s'est retrouvé à nouveau du mauvais côté. Cette fois, cependant, la somme était suffisamment importante pour attirer l'attention de Mort. Au lieu d'offrir une oreille attentive ou une prolongation temporaire des paiements, Mort a décidé d'obtenir une compensation de Cosmo sous une forme différente. Il a réclamé une faveur, offrant à Cosmo une «opportunité» de rembourser sa dette en éliminant un bookmaker rival, Franklin «The Hammer» Rizzo. Rizzo était un sale type, connu non seulement pour ses tactiques agressives mais aussi pour être bienProtected par un syndicat du crime organisé. C'était le genre d'homme qui n'hésiterait pas à éliminer «accidentellement» un rival pour faire avancer ses propres intérêts. C'est, selon Mort, exactement le genre de tâche que Cosmo serait en mesure d'accomplir. Mort avait des raisons de croire que Cosmo était capable de cet exploit - non pas en raison de qualités inhérentes qui auraient pu suggérer que Cosmo pouvait réussir un acte aussi odieux, mais en grande partie à cause de son désespoir et de la pression de ses créanciers. Cosmo s'est retrouvé pris entre le marteau et l'enclume. D'une part, il n'avait d'autre choix que de se plier à la demande de Mort, et d'autre part, éliminer un bookmaker protégé par la mafia revenait à commettre un crime, quoique indirectement. Il connaissait les conséquences potentielles d'un refus - il avait vu ce qui arrivait à ceux qui croisaient Mort. Dans le monde souterrain, le non-paiement des dettes se traduisait souvent par de graves représailles, voire pire. Cosmo accepta à contrecœur le travail et se mit à réfléchir à la manière d'éliminer Rizzo sans mettre en danger sa propre vie ou celle de ceux qui lui sont chers.