Them ! (Des monstres attaquent)

Le film Them! (Des monstres attaquent) est un classique de la science-fiction horrifique de 1954, réalisé par Gordon Douglas et écrit par Ted Sherdeman, basé sur une histoire originale de Ted Sherdeman. Le film est une représentation novatrice des dangers des essais nucléaires, comme cela a été dépeint dans plusieurs autres films et œuvres littéraires de l'époque, notamment la nouvelle et le film influents "Le Jour d'après" (1953). L'histoire se concentre sur un scénario apocalyptique de fourmis mutantes émergeant du désert irradié, menaçant la vie des habitants des États-Unis. Le récit commence par une chaude soirée d'été dans les déserts de Californie. Un groupe d'enfants tombe sur une fourmi massive dans les dunes et, dans le chaos qui s'ensuit, l'une des enfants, Susan Clark, est blessée. Sa mère la conduit en toute hâte à un hôpital voisin, mais avant qu'elles n'arrivent, Susan a été infectée par le venin de la fourmi et sa santé se détériore. Cela déclenche une enquête sur la source du venin, ce qui conduit à l'implication d'une équipe d'entomologistes père-fille, Robert et Ellen Graham. Robert Graham, interprété par James Whitmore, et Ellen, interprétée par Joan Weldon, forment un duo d'entomologistes de renom, spécialisés dans l'étude des fourmis. Leur expertise est sollicitée par la police d'État, qui est déconcertée par les circonstances mystérieuses entourant la fourmi et la maladie de Susan. Initialement réticents à s'impliquer, les Graham sont convaincus par la gravité de la situation et acceptent d'aider. Leur enquête les mène à une zone proche du site d'essais nucléaires, où ils tombent sur une énorme fourmi qui a été délogée de sa colonie souterraine. La présence de ce mastodonte parmi les fourmis est le signe avant-coureur d'une menace plus importante : un réseau souterrain de fourmis géantes mutantes a commencé à émerger du désert irradié, semant le chaos dans l'environnement environnant. La force incroyable, la reproduction rapide et la résistance aux poisons conventionnels des fourmis en font rapidement un ennemi redoutable. Alors que les Graham et le policier d'État, Ben Peterson, joué par James Craig, approfondissent le mystère, ils sont rejoints par l'agent du FBI James P. Corrigan, joué par Edmund Gwenn. L'agence de Corrigan prend conscience de la situation et l'envoie enquêter. Ensemble, le groupe reconstitue l'origine des fourmis mutantes et la menace imminente qu'elles représentent. Leurs preuves suggèrent que les fourmis sont nées de la radiation du désert, qui a modifié leur biologie, les rendant géantes et agressives. Les Graham émettent l'hypothèse que ces fourmis pourraient être un exemple d'un phénomène appelé "ontogenèse", où les organismes subissent un processus de développement anormal en raison de facteurs externes, en l'occurrence le rayonnement. Cette connaissance les aide à élaborer une stratégie pour éradiquer les fourmis. Toutefois, la situation s'aggrave rapidement, car les fourmis commencent à se multiplier à un rythme alarmant, submergeant les autorités locales. Il devient évident que l'armée américaine doit être appelée à la rescousse pour faire face à la situation, ce qui conduit à une opération militaire de plus grande envergure pour combattre les fourmis. L'apogée du film se déroule lors d'une confrontation dramatique où la colonie de fourmis est ciblée par l'armée dans une ultime tentative désespérée de détruire la menace. L'opération, impliquant des troupes, de l'artillerie et des avions, est un échec massif, et les fourmis semblent invincibles. Dans une tentative désespérée d'arrêter les fourmis, Robert Graham décide d'infiltrer la colonie de fourmis en utilisant un gaz spécial qui peut tuer les fourmis rapidement. Son acte de sacrifice de soi se traduit par l'élimination réussie de la colonie, mais pas avant que les fourmis n'aient fait de nombreuses victimes. La conclusion du film montre les personnages réfléchissant sur la dévastation qui s'est abattue sur eux et les vastes déserts de Californie. Alors que la nation est aux prises avec les conséquences des essais nucléaires, Them! sert d'avertissement contre les dangers de l'expérimentation scientifique incontrôlée et l'imprévisibilité de l'impact des radiations sur le monde naturel. L'impact du film, associé à sa représentation influente d'un scénario post-apocalyptique, a consolidé sa place en tant qu'œuvre pionnière du genre science-fiction horrifique.