The Whale

Dans le drame poignant et actuel de Darren Aronofsky, « The Whale », Charlie, un professeur de littérature anglaise souffrant d'obésité morbide et âgé d'une cinquantaine d'années, a du mal à accepter son existence solitaire dans une petite maison d'une petite ville d'un État non précisé des États-Unis. Le corps de Charlie, ravagé par des décennies de consommation de pilules et d'alimentation malsaine, lui rappelle constamment son incapacité à maintenir une vie stable. Son échec le plus douloureux est sa négligence envers sa fille, Ellie, qu'il a eue avec sa première femme, décédée dans des circonstances mystérieuses il y a plusieurs années. Le film commence avec Charlie (incarné par Brendan Fraser dans une performance incroyablement nuancée et courageuse) recevant la visite d'Eli, son jeune voisin intellectuellement déficient et émotionnellement explosif, qui est mourant du SIDA et cherche conseil auprès de Charlie. Cette rencontre oblige Charlie à affronter sa propre mortalité et ses sentiments de culpabilité et de regret quant à son incapacité à donner la priorité à sa relation avec Ellie. Ellie, une adolescente belle et pleine d'esprit, est confrontée à ses propres difficultés émotionnelles et psychologiques, ayant récemment emménagé à nouveau chez sa mère et commençant à remettre en question les actions et le comportement de son père. Sa mère, Liz (jouée par Hong Chau), une femme stricte mais aimante, a toujours été dure envers le comportement de Charlie mais a toujours soutenu Ellie. Néanmoins, Ellie est toujours aux prises avec les complexités de sa relation tumultueuse avec son père. Tout au long du film, Aronofsky entrelace habilement les personnages et les histoires, s'inspirant du roman gothique du XIXe siècle de Mary Shelley, « Frankenstein », ainsi que de « Moby Dick » d'Herman Melville : des allusions que Charlie enseigne avec amour à ses élèves et qui symbolisent son propre parcours de vie obsessionnel et torturé. L'amour de Charlie pour l'opéra joue également un rôle important en comblant la distance émotionnelle entre lui et Ellie, en particulier dans l'interprétation déchirante de « You'll Never Walk Alone », le classique de Rodgers et Hammerstein, dont le sens fait écho à la relation entre un professeur en difficulté et son élève le plus difficile mais dévoué. Dans sa descente dans le gouffre de la souffrance physique et émotionnelle, Charlie doit affronter les aspects les plus sombres de sa propre psyché et trouver un moyen de redonner un sens et un but à sa vie. Alors qu'il rassemble lentement, douloureusement, la force de tendre la main à Ellie, Charlie doit admettre ses erreurs, demander pardon et, peut-être pour la première fois de sa vie, tenter sincèrement de se connecter avec quelqu'un qui l'aime. En réponse à l'approche vulnérable de Charlie, Ellie, qui était devenue pleine de ressentiment et déconnectée de son père, offre une chance fragile et précaire de rédemption qui la transforme et l'oblige à affronter la réalité de l'implication de sa mère exigeante mais aimante. Alors qu'Ellie se rapproche du pardon, la mère, submergée par son propre épuisement, cesse progressivement de juger Charlie et lui permet de forger un lien timide avec Ellie et de redécouvrir une profonde appréciation pour sa fille. Offrant une réflexion discrètement déchirante de la condition humaine dans toute sa complexité, « The Whale » s'élève au-dessus des analyses simplistes de type tabloïd ou moralisatrices de ceux qui souffrent de dépendance alimentaire ou de défis physiques grâce à la vision poétique de son protagoniste, dont les échecs éclairent une reconnaissance profonde mais humble de l'impact rédempteur et guérisseur de la compassion sincère, de l'empathie et, au sens le plus précis possible, de la catharsis.