When We Were Kings

Pada tahun 1974, dunia tinju profesional gempar dengan prospek pertarungan legendaris antara dua raksasa kelas berat: Muhammad Ali dan George Foreman. Ali, juara kelas berat tiga kali, berada di puncak karirnya dan secara luas dianggap sebagai salah satu petinju terhebat sepanjang masa, dengan rekor 31-0. Foreman, di sisi lain, adalah juara bertahan, dengan rekor 40-0 dengan 37 KO. Panggung telah disiapkan untuk pertempuran epik, tidak hanya adu tinju tetapi juga karisma, kepercayaan diri, dan tekad. Promotor Don King, seorang pengusaha cerdas dan ambisius, melihat potensi pertandingan ini sebagai peluang sekali seumur hidup untuk membuat nama untuk dirinya sendiri di dunia tinju. Dia tahu bahwa mengamankan pertarungan tidak hanya akan meningkatkan reputasinya tetapi juga membuka jalan bagi keuntungan yang menggiurkan. Pendekatan King langsung dan terukur; dia akan menawarkan kedua petinju sejumlah besar uang, lima juta dolar masing-masing untuk berpartisipasi dalam pertandingan tersebut. Jika mereka menerima, King kemudian akan bertanggung jawab untuk menemukan sponsor untuk menutupi biaya acara tersebut. Ide itu mendapat daya tarik ketika King menemukan investor tidak terduga yang bersedia mendukung rencana ambisiusnya. Mobutu Sese Seko, diktator Zaire yang kejam dan otoriter, melihat potensi pertarungan profil tinggi ini untuk meningkatkan reputasinya sendiri dan memperkuat cengkeramannya pada kekuasaan. Dengan persediaan dana yang tampaknya tak terbatas, King mampu mengamankan dukungan keuangan yang dibutuhkan untuk menyelenggarakan acara tersebut. Saat taruhannya meningkat, King mengumumkan "Rumble in the Jungle," sebuah tontonan mewah yang akan mempertemukan para petinju terhebat dunia untuk pertempuran seumur hidup. Tetapi ambisi King tidak berhenti di ring tinju; dia bertujuan untuk menciptakan festival musik yang sesungguhnya yang menampilkan beberapa pemain kulit hitam paling ikonik di Amerika. Orang-orang seperti James Brown, B.B. King, dan talenta top lainnya akan hadir untuk menghibur kerumunan besar dan memperkuat status acara tersebut sebagai fenomena budaya. Bagi Ali, prospek melawan Foreman yang kuat dan tanpa henti merupakan tantangan dan kesempatan untuk menebus dirinya sendiri. Para pengkritiknya telah mencoretnya sebagai masa lalunya, dan beberapa orang mulai berspekulasi bahwa Foreman, pada usia 25 tahun, adalah kekuatan dominan baru dalam tinju kelas berat. Taruhannya tinggi, tetapi Ali tetap yakin akan kemampuannya, yakin bahwa dia bisa mengecoh dan bertahan lebih lama dari sang juara. Foreman, dengan fisiknya yang mengesankan dan kekuatan pukulan yang hebat, memiliki reputasi hampir tak terkalahkan di atas ring. Pukulannya yang menghancurkan telah mengirim banyak lawan ke dalam keputusasaan, meninggalkan mereka di atas kanvas, tidak dapat memahami apa yang telah menimpa mereka. Foreman melihat Ali sebagai musuh yang harus dikalahkan, peninggalan era lampau yang akan tumbang karena tekanan serangan tanpa henti. Ketika kedua petinju tiba di Zaire, mereka disambut dengan kemeriahan dan antisipasi. Panggung telah disiapkan untuk pertemuan yang tak terlupakan, yang akan tercatat dalam sejarah sebagai salah satu pertarungan terhebat sepanjang masa. Tetapi sedikit yang mereka tahu bahwa di panasnya hutan Afrika yang membara, jalan hidup mereka, dan dunia tinju, akan selamanya diubah. Disutradarai oleh Leon Gast, "When We Were Kings" menangkap esensi dari konfrontasi tak terlupakan ini, menawarkan sekilas langka ke dalam kehidupan dua legenda tinju di puncak keabadian. Difilmkan selama beberapa minggu pada bulan September 1974, film dokumenter ini mengikuti kedua petinju melalui rejimen pelatihan intens mereka, perjuangan dan rasa tidak aman pribadi mereka, dan persiapan akhir mereka untuk "Rumble in the Jungle." Film ini juga mengeksplorasi kepribadian orang-orang hebat yang mengelilingi mereka, dari Don King hingga James Brown, yang semuanya memainkan peran mereka dalam pembuatan acara epik ini.