Non è più di moda avere personaggi dei cartoni animati come eroi amanti del divertimento che strapazzano in modo grottesco persistenti cattivi. Mentre sempre più personaggi tradizionali del secolo scorso entrano nel pubblico dominio, si sta intensificando una tendenza che trasforma ex eroi in reietti dell'orrore di oggi. Dopo l'omicida Winnie the Pooh e Topolino, anche Braccio di Ferro si sta imbarcando in un percorso come drastico assassino nel trailer di Popeye the Slayer Man. Spinaci contaminati in una fabbrica chiusa da tempo hanno generato un mostro umano i cui avambracci sporgenti assicurano una tecnica affidabile per spaccare le teste di curiosi adolescenti.
Creato negli anni '30 da Max Fleischer, Braccio di Ferro ha instillato abitudini di spinaci impopolari nell'ultima generazione. Soprattutto la serie animata degli anni Sessanta, in cui il marinaio con il mento sporgente e l'ancora tatuata protegge l'incantevole Olivia Oyl dal roseo Bruto, è iconica in molte parti del mondo. L'audace tentativo di un lungometraggio del rinomato regista Robert Altman con Robin Williams e Shelley Duvall è purtroppo un cult molto più esclusivo, il loro Popeye del 1980 fu un pesante flop.
Eppure, anche solo cinque anni fa, nessuno avrebbe immaginato che una nuova versione cinematografica avrebbe preso la strada di un horror slasher. Questa tendenza è iniziata solo di recente con Winnie the Pooh: Sangue e miele del 2023, che è stato rapidamente seguito da un altro sequel sui killer di animali dalla penna di A. A. Milne. Topolino sguazzava in sangue straniero nell'uscita nelle sale Mouse Trap e impugnerà di nuovo il coltello il prossimo anno in Screamboat, in riferimento diretto alla prima breve apparizione del topo nel cartone animato del 1928 Steamboat Willie. Anche il Grinch ha ucciso nell'horror The Mean One e un'inversione di personaggio simile attende Pinocchio o Bambi – molti di questi tiranni moderni si uniranno poi in una parodia degli Avengers sotto il nome di Poohniverse: Monsters Assemble.
Il brutale Braccio di Ferro si distingue da questo nodo tematico e il suo regista Robert Michael Ryan ha preparato una trama tradizionale su un luogo misterioso e abbandonato, attraverso il quale i racconti di un ospite solitario e molto inospitale passano in modo fin troppo realistico. Un gruppo di giovani amici si intrufola in una fabbrica di spinaci chiusa per documentare la leggenda di un essere soprannominato Sailor Man. Sebbene un veterano li avverta nel trailer che le storie di un mostro che rompe le ossa sono basate sulla verità, i giovani imprudenti corrono dritti nella tana del leone.
E sarà piuttosto dura, perché l'assenza di qualsiasi originalità è compensata da effetti gore pratici. È difficile dire quanto linee schiaccianti come "contaminazione da spinaci" si manifesteranno in una natura umoristica nera, senza la quale questi progetti difficilmente potrebbero giustificare la loro esistenza. Ma il campione si affida più al puro horror di serie B, che, seguendo l'esempio dell'attuale fenomeno Terrifier, non lesina sul sangue artificiale e in cui le persone se la cavano in modo molto grafico e crudele. Scalping, arti rotti e teste schiacciate sono opera dello specialista di effetti speciali R. J. Young, che ha preferito esclusivamente soluzioni vecchio stile. Almeno in questo, Popeye the Slayer Man dovrebbe accontentare i fan del genere nel corso del prossimo anno, anche se allo stesso tempo si guadagna automaticamente il disprezzo per un tale stupro decaduto del classico. Ma questo sta già diventando una categoria cinematografica separata.