Arsenico e vecchi merletti

Arsenico e vecchi merletti è un film commedia nera americano del 1944 diretto da Frank Capra, basato sull'opera teatrale omonima del 1939 di Joseph Kesselring. Il film è ambientato in una pittoresca cittadina dell'epoca vittoriana, dove nulla sembra fuori dall'ordinario, ma sotto la superficie si nasconde un segreto sinistro e oscuro. Mortimer Brewster, interpretato da Cary Grant, è un drammaturgo di successo e un noto editorialista di giornali, famoso per le sue critiche argute e le sue opinioni pungenti sul matrimonio. È un scapolo convinto, senza alcun interesse romantico. Tuttavia, la sua vita prende una svolta drammatica quando incontra Elaine Harper, interpretata da Priscilla Lane, a teatro. Nonostante la sua iniziale riluttanza, Mortimer si innamora del fascino di Elaine e le chiede di sposarlo. Dopo la loro storia d'amore travolgente, si sposano con una cerimonia pittoresca, con tutti i loro amici e familiari presenti. Mortimer torna alla casa della sua infanzia per presentare la sua nuova sposa alla sua famiglia. Tuttavia, non è a conoscenza delle peculiarità delle sue due zie zitelle, Abby e Martha. Interpretate da Josephine Hull e Jean Adair, le zie sono adorabilmente eccentriche e apparentemente innocue, con Abby che sfoggia un forte accento di Brooklyn e Martha che è più riservata ma ugualmente squilibrata. La loro casa, al 346 di Second Avenue, è una dimora tentacolare e vecchia maniera con una cantina labirintica che funge da rifugio segreto delle zie. Mentre Mortimer cerca di conciliare il suo amore per Elaine con gli aspetti più oscuri della sua famiglia, in particolare le macabre attività delle sue zie, la trama si dipana in una selvaggia rete di inganni e comicità. Le zie, convinte che la solitudine sia la radice di ogni male terreno, si assumono il compito di eliminare i vecchi uomini soli della città, che credono sia un atto di carità compiuto in nome della società. Mettono nel vino dei vecchi pillole "medicinali" al curaro e arsenico, che mandano le povere anime in un sonno profondo prima che vengano rapidamente spedite e sepolte in cantina. Abby afferma che i defunti si sveglieranno alla fine nel Valhalla, ma la loro definizione di Valhalla è, ovviamente, la loro cantina. La passione delle zie diventa fonte di fascino per Mortimer, che fatica a capire perché le sue zie abbiano sviluppato questa particolare stranezza. Elaine, intuendo il disagio di Mortimer, lo incoraggia ad accettare le imperfezioni delle sue zie e le stranezze delle eccentricità della famiglia. Nel frattempo, Mortimer rimane sempre più invischiato nella rete di inganni e deve affrontare il lato oscuro della sua casa di famiglia. Man mano che la storia procede, gli abitanti della città iniziano a sospettare che stiano accadendo strani eventi dentro e intorno alla casa di Brewster. L'ispettore sanitario della città, Jonathan Corney, interpretato da Edward Everett Horton, si fissa sulla casa e inizia a indagare sulle morti particolari. Mortimer deve navigare nell'intricata rete di indizi e depistaggi per deviare i sospetti di Jonathan e proteggere le sue zie dalle conseguenze delle loro azioni. Il culmine del film arriva quando Jonathan scopre la verità sulla passione delle zie e affronta Mortimer. Gli eventi che seguono sono un capolavoro di comicità, con la prontezza di spirito di Cary Grant e il talento del cast di supporto che creano uno scontro farsesco tra l'ispettore sanitario della città, Mortimer e le sue zie sventurate. Quanto a Mortimer, impara ad accettare l'oscuro segreto della sua famiglia e fa i conti con la realtà delle loro eccentricità. Alla fine, il film si conclude con Mortimer ed Elaine che tornano alla casa di famiglia, questa volta con un rinnovato apprezzamento per le peculiarità dei Brewster e una comprensione più profonda delle complessità che spesso rendono la vita così bella. Le scene finali mostrano le zie che continuano la loro passione, senza fine in vista, in mezzo al caos e al pandemonio. L'immagine delle due vecchie sedute in salotto, circondate dal loro lavoro manuale, rimane un inquietante ricordo del lato oscuro che sottende la facciata apparentemente idilliaca dell'affascinante cittadina vittoriana.