Gli Uomini non Fanno Ombra

Nel mondo crudo e spietato del West americano, i cacciatori di taglie vagavano per il terreno polveroso alla ricerca di fuorilegge e fuggiaschi che avevano trasgredito la legge. Lazar, uno spietato e astuto cacciatore di taglie, si era guadagnato una reputazione come uno dei più letali del settore. Le sue abilità con una pistola e la sua capacità di rintracciare anche le prede più sfuggenti lo avevano reso un alleato ambito per chiunque cercasse di abbattere un noto fuorilegge. Fu in una di queste occasioni che il cammino di Lazar si incrociò con quello di un giovane pistolero di nome Jesse. Jesse era un volto nuovo nel mondo della caccia alle taglie, con la reputazione di essere veloce con la pistola e di avere un istinto acuto per il combattimento. Lazar vide del potenziale nel giovane e lo prese sotto la sua ala, insegnandogli i trucchi del mestiere e instillandogli i valori di un cacciatore di taglie esperto. Tuttavia, la loro collaborazione aveva un secondo fine. Barrett, un ex bandito e proprietario di una miniera, era recentemente diventato una spina nel loro fianco. Barrett era noto per la sua astuzia e spietatezza, ma fu la sua ritrovata ricchezza ad attirare l'attenzione di Lazar e Jesse. Barrett aveva fatto fortuna nell'industria mineraria, ma le voci suggerivano che avesse anche accumulato una piccola fortuna in guadagni illeciti, acquisiti durante i suoi giorni da bandito. Lazar e Jesse decisero di collaborare e ricattare Barrett, usando le loro abilità e conoscenze per spremergli più denaro possibile. Il piano era di fingersi cacciatori di taglie rivali, ognuno dei quali cercava di catturare il fratello fuggitivo di Barrett, e quindi presentare il loro "prigioniero" a Barrett, chiedendo un ingente riscatto in cambio del rilascio del fratello. Il piano sembrava infallibile e Lazar e Jesse trascorsero settimane a raccogliere informazioni e a osservare ogni mossa di Barrett, aspettando il momento perfetto per colpire. Alla fine misero in moto il loro piano, presentando a Barrett un "prigioniero" che avevano effettivamente catturato loro stessi. Barrett era furioso, ma sapeva che era meglio non mettersi contro Lazar e Jesse. Con riluttanza consegnò il riscatto, ma Lazar e Jesse non erano soddisfatti solo del denaro. Avevano piani più grandi per Barrett. Lazar, in particolare, aveva un conto in sospeso con l'ex bandito. Vedeva Barrett come un rivale e una minaccia alla sua reputazione di miglior cacciatore di taglie del settore. I due uomini avevano una faida di lunga data e Lazar era ansioso di porvi fine una volta per tutte. Lo scontro finale tra Lazar e Barrett era inevitabile. I due uomini si affrontarono in una taverna polverosa e deserta, circondati dagli echi di una sala da bar vuota. L'aria era densa di tensione mentre si giravano l'uno intorno all'altro, con le pistole puntate l'una sulla testa dell'altro. L'esito dello scontro era tutt'altro che certo e, per un momento, sembrò che uno dei due potesse uscirne vittorioso. Ma qualcosa è andato catastroficamente storto. Nel fervore del momento, l'inesperienza di Jesse ebbe la meglio su di lui e inciampò, facendo partire accidentalmente il colpo dalla sua pistola. Il proiettile mancò Lazar di pochi centimetri, ma la distrazione fu tutto ciò di cui Barrett aveva bisogno. Cogliendo l'opportunità, estrasse la propria pistola e sparò, colpendo Lazar al petto. Il colpo fu fatale e Lazar crollò a terra, con la vita che gli scivolava via. Mentre Jesse guardava inorridito, Barrett era in piedi sopra il suo avversario, con la pistola ancora fumante. E poi, in un momento di inaspettata compassione, Barrett si voltò verso Jesse e gli ordinò di andarsene. "Vattene, ragazzo", disse. "Non devi morire per quello che ho fatto io." Ma era troppo tardi. Jesse aveva già visto lo sguardo negli occhi di Barrett, il barlume di umanità in un uomo che aveva perso la sua anima da tempo. Sapeva che Barrett era un uomo senza rimorso e che il destino di Lazar era segnato. Gli occhi di Jesse incontrarono quelli di Barrett e, per un momento, condivisero un momento di comprensione. Entrambi sapevano che in un mondo in cui gli uomini sono spesso costretti a fare scelte impossibili, a volte il confine tra il bene e il male si offuscava al punto da non essere più riconoscibile.