Stål Fast

Det har vært et langt, krevende år for John McClane, en NYPD-betjet fra New York. Han sliter med å holde jobben stabil, forsone seg med sin fraseparerte kone og på en eller annen måte finne tid til deres sviktende forhold. I et forsøk på å vinne tilbake sin kones kjærlighet, Holly (Bonnie Bedelia), bestemmer McClane seg for å fly fra New York til Los Angeles for å bli med henne på den årlige Nakatomi Corporation julefesten. Holly er selskapets administrerende direktør, og McClanes tilstedeværelse er ment å være et symbol på hans engasjement for forholdet deres. Imidlertid tar ting en uventet vending i det øyeblikket McClane går ut av heisen. Mens folk begynner å mingle, hilser Holly på gjester og prøver å passe inn, mens McClane holder seg for seg selv, engstelig for å ta igjen sin kone i et privat øyeblikk. I mellomtiden, på tvers av rommet, begynner en gruppe profesjonelle terrorister, ledet av den listige Hans Gruber (Alan Rickman), å utføre sin dødelige plan. Bygningen faller i kaos når Hans begynner å rope, og nesten umiddelbart begynner han å ta kontroll over ventilene og kunngjøre via intercom at bygningen er overtatt av terroristene. Intrigert får Hans en spesiell interesse for Nakatomis ressurser, spesielt dens store lager av ihendehaverobligasjoner. Selv om McClane i utgangspunktet antar at dette bare en rutinemessig overtakelse, blir terroristenes sanne intensjoner gradvis tydelige. Hans vil bryte seg inn i selskapets hvelv og stikke av med anslagsvis åtti millioner dollar. McClane nekter å vente lenger på en offisiell respons, og bestemmer seg for å handle, og bruker sin polititrening til å observere og skape små muligheter til å snu bordene mot terroristene. Ved å bruke sin forståelse av bygningens mekaniske system, klarer han å slå av strømmen og sette fyr på en viktig datamaskin som brukes av terroristene. I tillegg til å prøve å sabotere planene deres, er McClanes første forsøk å redde sin synlig fortvilte kone, som har oppdaget at hun er blitt bortført av Hans. McClane snubler inn i en sidegate, og griper en mistet delvis fungerende radio og begynner å ringe LAPD for umiddelbar assistanse. Som svar får han en lite samarbeidsvillig og lite hjelpsom 911-operatør som bare sympatiserer med situasjonen hans. Med McClane i stille modus og uvitende om den potensielle faren rundt hvert hjørne, føler Hans seg selvtilfreds når den radioen ikke har blitt besvart og klar over at det ikke er noen løse tråder. Denne feilberegningen fører til slutt til en spektakulær kamp mellom den ressurssterke McClane og den listige skurken, men disse nestenulykkene finner sted gjennom hele natten. Terroristen Hans drar fordel av kaoset når John faller bevisstløs i ruinene. Ved hjelp av en mulighet til å samle informasjon og unngå å bli oppdaget, begynner John å utforske det nedre nivået av bygningen og slår ned flere mannlige terrorister. Etter å ha fastslått at det er færre terrorister enn han opprinnelig trodde, har McClane mye å tenke på. Neste kveld finner John en kvinnelig tysk medskyldig i Tyskland, en mystisk kvinne som McClane initialt kaller Mary Ellen, til han innser at hun var et unntak til regelen om mannlige medskyldige. Han tar seg tid til å stille spørsmål ved handlingene hennes, og etablerer hennes identitet som Helga Krauss, tidligere kone til en av medskyldige, Simon, som satte henne i teamet som en hemmelig dobbeltagent til de sanne målene for trusselen. Men etter å ha utholdt vanskeligheter gjennom hele natten, får John McClane endelig overtaket med en massiv lastebil og gir dermed muligheten til endelig å starte redningsoperasjoner og hjelp.