Giorno dell'Indipendenza

È il 2 luglio 1996 e il mondo si prepara per un festoso fine settimana estivo. Gli americani si preparano a celebrare il 220° anniversario dell'indipendenza della loro nazione dal dominio britannico. Tuttavia, non sanno che un'invasione mortale è imminente. Il cielo è dipinto con spettacoli pirotecnici diversi da qualsiasi cosa vista prima: aerei di linea commerciali scendono fuori controllo, schiantandosi su importanti città e punti di riferimento con precisione e scopo. Tra il caos e il panico c'è il presidente Thomas Whitmore (Bill Pullman), che convoca rapidamente una riunione di emergenza per discutere gli eventi senza precedenti che si verificano in tutto il mondo. I vertici del Pentagono e i leader militari sono sconcertati dalle improvvise apparizioni di enormi astronavi che sorvolano le principali città del mondo. Questi colossi intergalattici torreggiano sui grattacieli, mentre una tecnologia sofisticata ha paralizzato le strutture di comando militare del mondo. Inizia una frenetica ricerca di una spiegazione, ma diventa sempre più chiaro che non si tratta di un fenomeno naturale. Nel frattempo, il capitano Steven Hiller (Will Smith), un pilota di caccia F/A-18, assiste a un attacco catastrofico all'Area 51 da parte della forza extraterrestre. In una fuga audace, l'aereo da combattimento di Hiller decolla, attaccando un jet da combattimento extraterrestre che lo ha seguito a terra, dopo che ha avuto uno scontro a fuoco con l'alieno nel cielo. Successivamente è coinvolto in ulteriori eventi che contribuiranno a gettare le basi per la lotta per la sopravvivenza dell'umanità. Il film passa a uno scenario di apocalisse globale mentre gli alieni, che in seguito si rivelano essere i Devastatori, lanciano sistematicamente la loro campagna di terrore in tutto il mondo. Washington D.C. è in rovina, la Casa Bianca in macerie e un esercito americano devastato lotta per rispondere alla schiacciante potenza delle forze extraterrestri. In questo desolato scenario, il presidente Whitmore orchestra un massiccio tentativo di recupero militare. Tuttavia, le forze armate americane vengono respinte in modo inefficace, con ogni tentativo di resistenza respinto. Il presidente Whitmore, ora separato da sua moglie alla vigilia di quella che sarà una sanguinosa vacanza, ha un'improvvisa visione di se stesso mentre si rivolge a un'America che è stata completamente devastata dagli attacchi alieni, per radunare gli americani al coraggio nella loro imminente lotta armata. Il ricordo dell'ultimo desiderio di sua moglie lo ispira, fugge all'Area 51 per mobilitare una difesa di seconda linea contro l'imminente attacco. Alcuni dei migliori scienziati del mondo fanno un'importante svolta nella loro indagine sulla tecnologia aliena, realizzando che un virus informatico può essere trasmesso tra i computer della Terra e quelli degli alieni. Queste scoperte tecnologiche costituiscono il nucleo della risposta umana all'imminente catastrofe del 4 luglio. Permette l'esecuzione di un piano per caricare un virus nel mainframe degli alieni, prendendo di mira e disabilitando le loro capacità di auto-rigenerazione. Nel bel mezzo di un mondo dilaniato dalla battaglia, il capitano Hiller, i sopravvissuti agli attacchi e un gruppo degli scienziati più brillanti del paese intraprendono un pericoloso viaggio verso l'Area 51. La loro nobile ricerca è per la speranza – e, infine, la sopravvivenza dell'umanità. Alla vigilia del Quattro Luglio, è tutto pronto per uno scontro finale tra lo spirito umano e un nemico di un altro mondo. Mentre la terra trema sotto il peso della minaccia aliena, rimane solo un'ultima speranza: combattere gli aggressori e affermare la resilienza che definisce l'umanità.