Ritratto della giovane in fiamme

Siamo alla fine del XVIII secolo e l'isola della Bretagna è un luogo tranquillo, anche se un po' isolato. È il 1770 circa e le norme sociali dettano che il posto di una donna nel mondo sia confinato alla domesticità e al matrimonio. Tuttavia, in questo rigido contesto, una scintilla di sovversione si accende nella forma di Marianne, una giovane pittrice parigina, su richiesta della Contessa de Tourvel. Quest'enigmatica mecenate ingaggia Marianne per dipingere il ritratto di sua nipote, Héloïse. La riluttante accettazione dell'incarico da parte di Marianne mette in moto un legame intrigante, interclassista e proibito tra le due donne. La storia è ambientata sullo sfondo del drammatico oceano e del pittoresco, ma aspro, paesaggio dell'isola. In questo scenario distintivo, la narrazione intreccia meticolosamente una storia di amicizie e scoperta di sé che critica sottilmente le aspettative della società. Marianne, inizialmente poco entusiasta dell'incarico, ha un passato travagliato e una relazione tumultuosa con il suo amante, Paul. A causa del suo passato, ora è una cortigiana, incaricata di trovare la sua ispirazione attraverso le relazioni piuttosto che le emozioni. Contrariamente a questo modo di pensare, però, sembra non riuscire a stare lontana dalla protetta della Contessa, Héloïse. Appena arrivata sull'isola, Marianne scopre rapidamente che Héloïse si sposerà solo a beneficio della sua famiglia, perché ciò le fornisce stabilità finanziaria. Sta per sposare un uomo di nome Wilhelm, che ha dieci anni più di lei. Questo matrimonio combinato consoliderà anche la posizione sociale della sua famiglia all'interno della loro cerchia. Mentre i percorsi di Marianne ed Héloïse si incrociano, i loro mondi distinti si intersecano sempre più. Quando Marianne inizia a dipingere il ritratto di Héloïse, le due diventano eccezionalmente vicine. Stabiliscono una connessione organica esprimendosi candidamente e conversando liberamente, rivelando i loro segreti e sentimenti più intimi. Marianne porta con sé un notevole talento artistico e una passione per il suo mestiere, realizzando opere d'arte straordinarie. Tuttavia, lotta ancora con le sue vere emozioni e vulnerabilità. Marianne inizia a conoscere i pensieri, le passioni e la profonda insoddisfazione che Héloïse prova nei confronti della sua vita. Trova conforto nel riconoscere il desiderio nascosto che ribolle dentro Héloïse. Scavando più a fondo nella sua vita interiore, entrambe le donne, apparentemente allontanandosi socialmente, sviluppano un profondo affetto l'una per l'altra. Dipingere il ritratto ora, per Héloïse, significa trovare le proprie emozioni.