Shane

Nelle vaste e spazzate distese del selvaggio West americano, una figura solitaria appare all'orizzonte polveroso. Shane, un pistolero stanco con un volto consumato e segnato dalle intemperie, viaggia da settimane, con lo stomaco roso dalla fame e il cuore gravato dai ricordi di vite perdute. I suoi occhi sono bruciati dal sole e tormentati, a testimonianza del prezzo pagato da anni passati a cavalcare e a mantenere la pace con le armi. L'ultima destinazione di Shane è la piccola fattoria della famiglia Starrett, immersa nel cuore di una valle verdeggiante. Joe Starrett, un uomo robusto e tarchiato, accoglie Shane calorosamente e gli offre un posto al focolare, desideroso della promessa di compagnia umana e della mano esperta di un pistolero esperto. Shane accetta e, per la prima volta dopo anni, trova un senso di pace, le pianure aspre e ondulate sostituite dal dolce fruscio del grano e dalle dolci risate dei bambini. Shane si sente presto attratto dalla quiete della fattoria, la sua stanchezza svanisce lentamente mentre il calore e l'ospitalità degli Starrett lo avvolgono come un balsamo. La famiglia è tuttavia assediata da problemi; la loro terra, ricca e fertile, si trova sul confine tra due rivendicazioni rivali, detenute dal litigioso allevatore Rufus Ryker. Ryker, un operatore astuto e scaltro, ha uomini al suo comando, determinati a cacciare gli Starrett dalla terra con ogni mezzo necessario. Starrett è consapevole della crescente minaccia, consapevole anche del fatto che la prospettiva di perdere la casa della sua famiglia è un pensiero insopportabile. L'arrivo di Shane accende una scintilla di speranza nel suo cuore; il pistolero ha una reputazione che ispira rispetto, un'abilità che incute timore. Insieme, i due uomini iniziano a discutere dell'inevitabile conflitto, le loro conversazioni punteggiate dai rumori di un temporale. Gli occhi di Ryker sono puntati sulla terra degli Starrett, spinti da una miscela tossica di avidità e da una sconsiderata noncuranza degli altri. I suoi uomini armati iniziano a comparire, aggirandosi ai margini della proprietà come predatori che pedinano la loro preda. Gli Starrett tremano in anticipo, la loro tranquillità è infranta, i loro nervi si sfilacciano mentre la prospettiva di violenza si avvicina sempre di più. Shane riconosce un bagno di sangue quando lo vede; più di una volta ha camminato sulla sottile linea tra rettitudine e vizio, la sua reputazione macchiata di polvere da sparo che risorge dal passato come uno spettro. Sa anche che si sta avvicinando una decisione, una decisione che sigillerà il suo destino come l'angelo custode degli Starrett, per sempre perseguitato dallo spettro della violenza. Un pomeriggio, Joe porta Shane fuori per ispezionare alcuni danni alla loro recinzione, con l'intenzione di affrontare Ryker. Quando arrivano, trovano un gruppo di uomini di Ryker che tentano di portare via parte del loro bestiame, sostenendo di aver trovato acqua sulla loro terra. Tuttavia, questa sembra essere una montatura. Le tensioni ribollono, l'aria è così densa della promessa di guai che l'atmosfera stessa sembra carica. Quando Ryker interrompe, il suo sardonico sogghigno riesce a malapena a nascondere un sorriso beffardo, si percepisce che li guarda con un disprezzo che riecheggia le forze oscure che cerca di suscitare dallo scontro. Shane si avvicina alla recinzione, appoggiandosi con noncuranza al palo del recinto. Ryker lo guarda dall'alto in basso come se avesse una decisione scortese che semplicemente rifiuta il suo interesse. Lo guarda con profondo rispetto. Questo atteggiamento è così grande nella fattoria degli Starrett che molti prendono posizione come se fosse irrilevante.