Starship Troopers - Fanteria dello spazio

In un futuro non troppo lontano, l'umanità ha colonizzato altri pianeti attraverso la galassia, ma la loro libertà è minacciata da un nemico implacabile ed alieno: gli Insetti, una specie di aracnidi con un'insaziabile fame di vita umana. Gli Insetti, con il loro numero apparentemente infinito e una strategia militare che annulla le tattiche umanoidi, sono determinati a sradicare tutte le colonie umane dall'universo. La storia inizia in un campus scolastico, dove un gruppo di adolescenti, tra cui Johnny Rico, un giovane carismatico e ambizioso proveniente da una famiglia benestante, sogna l'avventura. Tra il gruppo ci sono molti individui degni di nota, tra cui Zander Barcalow, il migliore amico e confidente di Rico, Carmen Ibáñez, la vivace figlia di un generale militare, e Ace Levy, un playboy elegante e viziato che manca di autentico valore intellettuale e fisico. La fascinazione di Johnny per l'esercito si rafforza solo quando, attratto dal carisma di Carmen, si convince di dover far parte della Fanteria Mobile per essere degno del suo affetto. Abbandonando la scuola per unirsi all'esercito, Johnny si lascia alle spalle la sua vita monotona per trasferirsi in un'accademia interstellare gestita dai militari, il Camp Currie Infantry Academy. Insieme a una manciata di altre nuove reclute, inizia il suo estenuante viaggio per entrare a far parte della Fanteria Mobile d'élite. Cassius Ash, un istruttore di campo molto rispettato, prende Johnny sotto la sua ala e gli infonde le dure lezioni dello stile di vita militare. Ash, noto per la sua rigida disciplina e competenza tattica, è inizialmente in contrasto con Ace, ma alla fine si sviluppa un legame di mutuo rispetto. Zander, che si arruola sotto una falsa identità, affronta crescenti pressioni dalla sua posizione di cadetto e anche critiche per essere apertamente gay nella società rigidamente militarizzata del 2087. L'estenuante esperienza dell'accademia di addestramento distrugge i legami tra Johnny e i suoi amici mentre lottano attraverso intense simulazioni di combattimento, rigorosi esercizi di fitness e estenuanti difficoltà del campo di addestramento. Tra le altre reclute che incontra c'è un giovane intelligente di nome Carl, che concepisce la strategia attraverso l'intelletto piuttosto che la spontaneità irruenta. Dopo la laurea, la Fanteria Mobile invia le sue reclute sul pianeta Klendathu per entrare in guerra contro gli Insetti, l'epicentro del conflitto dove il governo promuove un vitale sforzo bellico. Klendathu, un pianeta tropicale remoto e inflessibile controllato dagli Insetti, mette alla prova la resistenza di Rico e dei suoi compagni soldati mentre la Fanteria Mobile combatte una feroce battaglia tra truppe di terra e truppe aeree sotto gli ordini del tenente Jenkins, veterano proveniente da un'astronave vicina che trasporta lo staff di comando. La devozione disinteressata di Johnny a Carmen, guidata dal suo dovere di infermiera, lo aiuta a tenerla con sé, ma Zander viene inevitabilmente catturato e ucciso dagli Insetti, rattristando tutti coloro che hanno avuto modo di conoscerlo. Durante la sua trasformazione in un ufficiale esperto, Johnny perde gradualmente alcuni dei suoi istinti ingenui mentre scopre il suo potenziale di leadership, in parte attraverso tragici ricordi e crudeli lezioni di guerra, ma alla fine impara la dura verità sulla natura umana, l'autorità e l'esistenza in una guerra. Il genio di Carl rivela una teoria oscura alla squadra: una connessione tra un meccanismo condiviso di mappatura biologica del cervello che collega diverse forme di vita come radice dei conflitti che si intensificano tra specie rivali. Tuttavia, una volta che queste informazioni cadono nelle mani sbagliate dei subordinati del politico, l'unità della Fanteria Mobile si ritrova in guerra con la nazione quando tenta di presentarla.