L'appartamento

Bud Baxter (Jack Lemmon), un impiegato solitario e introverso della Consolidated Life Insurance Company, vive in un piccolo appartamento in un grattacielo, dove tiene le sue cose in modo ordinato e pulito. Tuttavia, quando il capo di C.C. Baxter (Bud), Sheldrake (Fred MacMurray), gli offre una promozione se lascerà che i dirigenti usino il suo appartamento come luogo di incontri, Bud vede un'opportunità per scalare la gerarchia aziendale. Bud accetta la proposta di Sheldrake e inizia ad affittare il suo appartamento ai vari dirigenti di notte, assicurandosi di lasciarlo immacolato prima del loro arrivo. Questo nuovo accordo lo avvicina alla vetta dell'azienda, ma solleva anche interrogativi sulla sua moralità e sul suo senso di autostima. Nel frattempo, Bud incontra Fran Kubelik (Shirley MacLaine), un'affascinante operatrice di ascensori che ha una relazione con Sheldrake. Mentre la loro relazione si approfondisce, Fran confida a Bud di essere infelice della sua situazione, sentendosi come una pedina nel gioco di Sheldrake. Quando Baxter scopre Sheldrake e Fran insieme nel suo appartamento, si rende conto che le azioni dei dirigenti sono moralmente riprovevoli. Sentendosi tradito e disilluso, Bud decide di prendere posizione contro le pratiche corrotte dell'azienda rifiutandosi di affittare ulteriormente il suo appartamento. Man mano che la tensione sale, il nuovo senso di rispetto di sé di Bud lo porta a difendere ciò che ritiene giusto, nonostante l'opposizione di Sheldrake e del resto dell'azienda. Alla fine, Baxter deve affrontare le conseguenze delle sue azioni e decidere a chi appartiene veramente la sua lealtà.