The Ministry of Ungentlemanly Warfare – Una missione molto speciale

Negli anni tumultuosi della seconda guerra mondiale, l'esercito britannico cercava disperatamente modi innovativi per minare le forze naziste. Tra i brutali combattimenti sul fronte occidentale, un piccolo gruppo di soldati altamente qualificati fu riunito per svolgere un'audace missione dietro le linee nemiche. Le loro operazioni non sarebbero state sanzionate dalla dottrina militare convenzionale, ma dal Ministry of Ungentlemanly Warfare, un termine generico per le attività clandestine dello Special Operations Executive (SOE), un'organizzazione d'élite fondata dallo stesso Winston Churchill. Incaricato di condurre una guerra irregolare contro gli agenti tedeschi, il SOE attinse a una vasta gamma di soldati, ufficiali dell'intelligence e civili con competenze specialistiche. La presenza di questi agenti, inviati in Francia nel 1940, si sarebbe poi estesa ad altri teatri, tra cui Norvegia, Polonia e Jugoslavia. L'implacabile assalto agli obiettivi strategici tedeschi sarebbe diventato un segno distintivo del SOE, consentendo agli alleati di riconquistare l'iniziativa tattica contro i loro nemici più convenzionali e trincerati. Una delle figure pionieristiche in questa operazione clandestina fu un irlandese di nome Christopher 'Kit' Chennells, che arrivò al SOE dopo essere rimasto disilluso dal combattimento nell'esercito regolare. Le capacità di Chennells furono utilizzate all'interno delle missioni iniziali del SOE, mirate a identificare i luoghi in cui la potenza dell'Asse inviava rifornimenti vitali. Un gallese di nome Tomás Bourke, che pescava con i pescherecci nel Mare d'Irlanda, si unì anche con le sue capacità di navigazione, segnando l'inizio delle operazioni nella Francia rurale occupata. Il SOE si addestra a Beaulieu nel 1940; alcuni, qui 'dal nulla', si sono uniti 'part-time' ma anche questi di solito molto prima che terminassero il servizio militare a tempo pieno tra la fine del 1940 e la metà del '41, quando furono inviati. All'interno di questa prima fase, le squadre arrivarono una dopo l'altra per corse clandestine di rifornimento in Normandia, prendendo di mira convogli tedeschi vulnerabili. A Beaulieu, il campo di addestramento del SOE dove le nuove reclute seguivano corsi su esplosivi, balistica e decifrazione di codici, insegnava non solo competenze specifiche, ma anche lezioni cruciali sull'importanza dell'affidabilità, del lavoro di squadra e persino del mantenimento di una facciata. Le potenziali reclute che fallivano sembravano essere state 'costrette a uscire dalle forze regolari' durante il loro periodo di arruolamento militare completo; pertanto venivano tenute sotto un 'velo ufficiale di semi-segretezza'. Anche quando inviate in territorio ostile per l'esecuzione, la conoscenza di tali attività tendeva a rimanere all'interno dei circoli militari ufficiali: nemmeno la loro famiglia lo sapeva affatto. Dopo aver ricevuto la loro formazione essenziale e il briefing clandestino da MI 6, le nuove reclute si trasferivano in case sicure sparse nella campagna, dove venivano svolti ulteriori briefing tattici dai supervisori delle operazioni prima che le loro squadre fossero effettivamente di stanza vicino a territori stranieri. Anche altre informazioni vitali, dalle mappe di luoghi strategici alle fotografie o, in alcuni casi, scatti sotto copertura reali attraverso aree occupate dall'Asse, venivano forniti qui. Indipendentemente dalla loro posizione, ogni singolo dispiegamento ha ricevuto un briefing pre-missione completo.