西部戦線異状なし

ドイツの小さな町出身の聡明で野心的な青年、パウル・ボイマーは、祖国に奉仕し、大戦で戦うことを熱望している。友人であるアルベルトとミュラーと共に、彼は英雄主義へのロマンチックな考えと友情の約束に突き動かされ、軍隊に入隊する。彼らの衝動的な決断は、祖国を守り、名誉を勝ち取る手段として戦争を理想的に捉えた見方に基づいている。 入隊手続きが完了すると、3人は間もなく始まる戦いと、彼らを待ち受けるであろう壮大な勝利について興奮気味に話し合いながら、喜んで列車に乗り込む。彼らは、騎士や伝説的な英雄の物語に似た、輝かしい敗北と英雄的な勝利の戦争を想像する。少年たちの熱意と無邪気さは、戦争の無益さと彼らを待ち受けるであろう壊滅的な現実を痛烈に思い出させるものとなる。 到着すると、若い兵士たちは、疑問を抱かずに従うように条件付けられた、厳格な訓練を受ける。彼らは基本的な戦闘スキルを学び、当時の最先端の装備を装着する。階級内の規律と厳格な階層は、彼らを効率的な殺戮機械へと形作るだろうが、当初、兵士たちは盲目的な服従と教官への信頼と称賛をもって命令を受ける。 配備初日は、精神を吹き飛ばすような、暴力的な洗礼となる。戦場は混乱に包まれ、砲弾が容赦なく叩きつけられ、悲鳴が空中に響き渡り、仲間たちは残酷な、ぐちゃぐちゃになった手足とずたずたにされた死体の中でゆっくりと死んでいく。死の臭いが戦場の隅々まで染み渡り、兵士の皮膚の下に浸透していく。 ボイマーと彼の友人たちは、戦闘の残酷な現実によって落胆し、唖然とする。境界線も国境も、名誉も、彼らの民間人から兵士への拙速な移行には伴わない。この騒音の中で、彼らは英雄的な勝利という幻想的な概念に深く根ざした戦争の認識が、その厳しく、ぞっとするような真実とは大きく異なっていることに気づき始める。 不気味な存在感を放つ脅威的な人物であるヘルマン・ゲーリングは、恐ろしい戦いの前夜に兵士たちにウィスキーを注ぎ込み、塹壕での生活を支配する。彼は彼らの沈滞した精神を目覚めさせるだけでなく、より重要なこととして、疑念、絶望、恐怖を植え付けるために、彼らに飲ませる。現実とロマンチックな夢との間の顕著な違いは、この捻じれた行動によって際立って強調される。 ボイマーのような兵士が足を踏み入れる地面こそ、死刑宣告が組み込まれているかのようだ。それはすべてがうまくいかなくなる瞬間である。兵士たちは容赦ない砲撃に続く激しいトラウマに屈するだろう。ここでは、人生は最も美しいものではないようだ。ほんの数秒で残酷に転換し、友情を打ち砕き、罪のない命を奪い、そして彼らが本当に消耗品であるというぞっとするような認識を、人々の魂に永遠に焼き付けるのだ。 若い男たちがいつの間にか戦闘で死ぬのは当然だという考えを内面化したまさにその時、再び常態が彼らの中に魅力的な蜃気楼を目覚めさせる。一部の者は、彼らの輝かしい帰還を快く待ち続けていると想定した女性たちについて、心から空想する。彼らの一部は強くこの考えに共鳴する。差し迫った破滅に直面している男性にとって、この存在目的を理解することが彼らの脱出計画となる。 しかし、圧倒的な悲劇を目撃することは、視点を提供し、圧倒的な苦痛の中で希望を取り戻すための妄想的な闘いとしてすべてを明らかにする。傷ついた体の中で、これらは正気の試練となる。「なぜ今、なぜここで？」という質問が絶え間なく響き渡り、この致命的な混乱からの応答はまったくない。 容赦ない戦争という超現実的な支配の中で、ボイマーとその友人たちにとって、殺戮に満ちた前線を通り抜けた彼らの「傷ついた」道もまた、恐怖によって支配されていたことがようやく理解され始める。それは彼らの目の前で何度も何度も死を目撃し、容赦のない猛攻撃によって増大する、ますます脆弱な存在に対する不安を生み出すという、現実の教訓となる。 彼らの残酷な目覚めは、ボイマーに現実を最も悲惨な形で見るようにさせる。逃亡こそが、実際には彼らが生き残る唯一のチャンスとなる。当初、ボイマーは何度もこれを試みるが、弾丸や激しい砲火のため、誰もが逃れることを考えることすらできないほど残酷だったため、どれも成功しなかった。