毒薬と老嬢

『毒薬と老嬢』は、ジョセフ・ケッセルリングの1939年の戯曲を原作とした、フランク・キャプラ監督による1944年のアメリカのドタバタ・ダークコメディ映画です。映画の舞台は趣のあるヴィクトリア朝時代の町。一見、何も変わったことはないように見えますが、その奥底には邪悪で暗い秘密が隠されています。 ケーリー・グラント演じるモーティマー・ブリュースターは、劇作家として成功し、辛辣な批評と結婚に対する酷評で知られる著名な新聞コラムニストです。彼は救いようのない独身主義者で、恋愛には全く興味がありません。しかし、劇場でエレイン・ハーパー（プリシラ・レーン）に出会ったことで、彼の人生は劇的に変化します。最初は乗り気でなかったモーティマーですが、エレインの魅力に惹かれ、彼女にプロポーズします。急展開のロマンスを経て、友人や家族全員が出席する美しい式で2人は結婚します。 モーティマーは新妻を家族に紹介するために実家に帰りますが、2人の老嬢であるアビーとマーサの奇妙な習慣を知りません。ジョセフィン・ハルとジーン・アデアが演じる叔母は、愛嬌のある変わり者で、一見無害に見えます。アビーは濃いブルックリン訛りで話し、マーサはより控えめですが、同じように突拍子もありません。彼女たちの家、セカンド・アベニュー346番地は、広大な昔ながらの住まいで、迷路のような地下室は叔母たちの秘密の隠れ家となっています。 モーティマーはエレインへの愛と、家族の暗い側面、特に叔母たちの不気味な行為を両立させようとするうちに、物語は欺瞞と、そしてコメディの複雑な網へと解き放たれてゆきます。孤独こそがすべての地上的な悪の根源だと信じている叔母たちは、町にいる孤独な老人たちを排除することが社会のためになる慈善行為だと考え勝手に実行していきます。彼女たちは老人たちのワインにヒ素入りの「薬用」錠剤を混ぜ、哀れな魂を昏睡状態に陥らせ、手際よく仕留めて地下室に埋めます。アビーは死者は最終的にヴァルハラで目覚めると主張しますが、彼女たちの言うヴァルハラとは、もちろん地下室のことです。 叔母たちの趣味はモーティマーにとって興味の対象となり、なぜ叔母たちがこのような奇妙な癖を持つようになったのか理解しようと苦労します。モーティマーの戸惑いを感じたエレインは、叔母たちの不完全さや家族の奇妙な癖を受け入れるように促します。その一方で、モーティマーはますます欺瞞の網に絡み合い、家族の家の暗い裏側に立ち向かわなければなりません。 物語が進むにつれて、町の人々はブリュースター家とその周辺で奇妙な出来事が起こっているのではないかと疑い始めます。町の衛生検査官、ジョナサン・コーニー（エドワード・エベレット・ホートン）は、この家に目をつけ、奇妙な死について調査を開始します。モーティマーは、ジョナサンの疑念をそらし、叔母たちの行動の結果から叔母たちを守るために、複雑な手がかりとミスディレクションのネットワークを操作しなければなりません。 映画のクライマックスは、ジョナサンが叔母たちの趣味についての真実を明らかにし、モーティマーに詰め寄る場面です。その後の出来事は、コメディのお手本とも言えるもので、ケーリー・グラントの機転と、脇役の才能が、町の衛生検査官、モーティマー、そして彼の不運な叔母たちの間の滑稽な対決を生み出します。 モーティマーは家族の暗い秘密を受け入れ、家族の奇抜さの現実を受け入れるようになります。最終的に、映画はモーティマーとエレインが実家に戻り、今度はブリュースター家の特異性に対する新たな感謝と、人生を美しくする複雑さに対するより深い理解を持って終わります。 最後のシーンでは、叔母たちが混沌と騒ぎの中、終わりなき趣味を続けています。2人の老嬢が応接間に座り、自分たちの手仕事に囲まれている光景は、魅力的なヴィクトリア朝時代の町の、のどかな外観の裏にある暗い裏側を忘れがたいものとして残します。