チャイナタウン

1937年のロサンゼルスのうだるような暑さの中、私立探偵のジェイク・ギテスのような探偵たちは、街の道徳的な惨状の中でどうにか生計を立てている。ギテスのような男たちは、体面ギリギリのところで活動し、しばしば街の裕福なエリートたちの複雑で、違法とまではいかないまでも、取引に巻き込まれる。イヴリン・マルレイという、美しいがおそらく傷つきやすい社交界の女性が、ギテスに夫の不貞の証拠を暴くように依頼してきたとき、日和見主義者の探偵は、簡単な報酬と有利な恩恵の可能性を見抜いた。 迷うことなく、ジェイク・ギテスはその仕事を引き受けることに同意する。イヴリンは、夫が若い女性と妥協的な状況にある写真を提供し、彼は熱烈な浮気をしていると主張する。ギテスは自分が優位に立っていると確信し、その後、イヴリンの表向きは無頓着な夫であるホリス・マルレイに、公的なスキャンダルを防ぐために写真を盗むように依頼される。板挟みになったギテスは、浮気を指し示す証拠を積み重ね始め、その一方で、不正な金銭のためにかなりの給料を集めている。 一方、ジェイクの仕事は、友人であり仲間の私立探偵であるクローフォード・ウッドマンシーの仕事と絡み合うようになる。彼らはしばしばそれぞれのクライアントに関する情報を共有するからだ。重要な情報の1つがウッドマンシーの注意を引いた──ホリスはエンジニアであり、南カリフォルニアの大規模で高コストのインフラプロジェクトを発表しようとしている段階にある。それは、ロサンゼルスの人口増加に真水を提供するためのロサンゼルス川のダムの建設だ。 ギテスの捜査が解き放たれるにつれて、彼は街の権力構造の深部へと深く踏み込んでいく。街のシティ・アトーニーである、ダドリー・ユンカーという男は、イヴリンとホリスと共謀しているように見え、彼らの関係と彼らの儲かるダムプロジェクトに対する潜在的な脅威がすべて隠蔽されるようにしている。 しかし、謎めいたノア・クロスは、イヴリンと否定できない関係があり、想像を絶する重大な問題を隠しているように見える。イヴリンが自分自身でさえ真実を隠している可能性が急速に明らかになる──彼女はノアの存在を認めることを非常に嫌がっているようだ。彼らのやり取りは、よそよそしいとしか言いようがなく、クロスとイヴリンの浮気は、彼らが想定したほど論理的ではないのではないかと思わせ始めるようなよそよそしさだ。 ロサンゼルス川ダムの発表記者会見の最中に、ホリス・マルレイの遺体が発見され、彼の体に重大な損傷が見られ、爆弾が炸裂した。必然的に疑いはギテスに降りかかる。マルレイは、ロサンゼルス川の貯水池で、水中毒により死亡したことが明らかになる。それは、彼の殺害者を隠蔽するための公的な見世物と見なされていた死だ。 ミステリーと彼自身の見当違いの尊厳の意識に悩まされたギテスは、彼自身の誤りやすさと、イヴリンとホリスを取り巻く複雑な事情と和解しなければならない。これまで以上に危機が高まる中、ギテスは犯罪を解決するためではなく、真実を再発見するために、欺瞞と個人的なスキャンダルの複雑な網を解きほぐさなければならない。真実は、人間の絶望と悪意の奥深くに覆い隠されている。