呪われた館

その不気味な大邸宅は、崩れかけた壁の中に隠された暗い秘密の記念碑としてそびえ立ち、夜空に向かって伸びる骸骨のような指のように、生い茂った芝生に長い影を落としていた。数十年にわたり、「呪われた丘の家」としても知られる悪名高いフォールブルック・ハウスは、その内部で行われた言葉に絶する残虐行為の証として、謎と恐怖に包まれていた。足を踏み入れた者は誰一人として無傷では済まされないと言われていた。 ドラマチックなことを好むカリスマ的な起業家、フレデリック・ローレンは、不気味な見世物の先頭に立ち、勇敢な5人の見知らぬ人々を、決して忘れられない夜に参加させた。約束は単純だが魅力的だった。フォールブルック・ハウスの幽霊屋敷で一晩生き残ることができれば、1万ドルがもらえる。それは、スリルを求める人、スリル中毒者、そして人生の道に迷った人々さえも引き寄せた挑戦だった。 太陽が地平線に沈み、周囲の風景を漆黒に染め上げると、不吉なエンジン音を響かせる黒い霊柩車が、生い茂った私道を登り始めた。運転席では、石のように無表情な顔をしたストイックな運転手が巧みに車を操り、老朽化した大邸宅の入り口に停車した。見知らぬ人々は、恐れと興奮が入り混じった表情で、一人ずつ車から降り立った。 そこには、合理的で聡明な心理学者であるエリス・チーバー博士とその妻であるイヴリンがいた。イヴリンは喘息持ちで、この場所には場違いな女性に見えた。彼らに加えて、ゴーストハンターとして名を上げようと焦る若いカップルのノーラン、屋敷と密接な関係があると噂される風変わりな地元の歴史家ワトソン・プリチャード、そして自身の秘密を隠しているように見える魅力的なモデルのルーシーがいた。 彼らが玄関ホールに足を踏み入れると、冷たい風が空っぽの廊下を吹き抜け、背筋を凍らせた。フレデリック・ローレンは温かく彼らを歓迎し、彼の笑顔は言葉と同じように魅力的だった。「ようこそ、皆さん、世紀のパーティーへ」と彼は言い、その暗い瞳は落ち着かないエネルギーで輝いていた。「今夜、皆さんは決して忘れられない経験をすることになるでしょう。しかし、警告しておきます。この屋敷には独自の意志があり、その危険な道を乗り越えられない者は、最も不愉快な最期を迎えるでしょう。」 そう言いながら、彼はそれぞれに銃を渡した。その重さは、これから待ち受ける危険を常に思い出させるようだった。その言葉とともに、ゲームは始まった。彼らの使命は単純だった。生き残ること。 大邸宅の明かりが不吉にちらつき、グループは散り始めた。それぞれのメンバーは、迷路のような廊下の中に潜む暗い秘密を解き明かそうと決意していた。彼らは屋敷の隅々まで捜索し、手がかりを探し、屋敷が悪評を得た悲劇的な歴史をつなぎ合わせた。 ワトソンは、屋敷の過去に関する百科事典のような知識で、その悲惨な歴史について語った。一家殺害、不可解な出来事、そしてすべての部屋に染み込んでいるかのような呪いや超自然的な存在についての噂など、恐ろしい話を披露した。 夜が更けるにつれ、グループは説明のつかない奇妙で恐ろしい出来事を経験し始めた。ドアが閉まり、明かりが激しく点滅し、肉体のない囁き声が廊下に響き渡り、彼らは身を隠した。 ルーシーとノーランは、残酷な実験の痕跡が残る、古くて古い医療機器でいっぱいの部屋にいた。イヴリンは、何か見えない力に操られているかのように、奇妙な行動を示し始めた。一方、チーバー博士の分析的な頭脳は、彼が集めた証拠と、彼の周りで起こる出来事に対する一見不可能な説明とを一致させようと苦労していた。 時が経つにつれ、フレデリックの不在はいよいよ顕著になった。彼の運転手は影の中に潜み、グループを熱心に見つめる不穏な存在であり、背筋を凍らせた。彼らの集いの真の目的は、当初彼らが考えていたものではないことが明らかになった。 結局、屋敷は2人の犠牲者を出し、5人中3人だけが生き残った。それは、恐怖の力とフォールブルック・ハウスの容赦のない性質の証だった。明るい太陽の下に姿を現した彼らの顔は青ざめ、震えていた。彼らは、忘れられない夜を本当に経験したのか、それとも決して目覚めることのない悪夢につまずいただけなのか、という忘れられない疑問を抱いていた。