アイ,ロボット

時は2035年。ロボット工学の技術が飛躍的に進歩した時代。ニューシカゴの街は、そびえ立つ高層ビルと、家事使用人、警察官、さらにはコンパニオンとして働く人型ロボットで賑わう大都市である。人間は、生活を楽にするためにこれらの機械に頼っており、人間とロボットの関係は、社会の構造に深く織り込まれている。しかし、協力と理解という見せかけの裏には、信頼と疑念という複雑な網の目が潜んでいる。 ベテラン刑事のデル・スプーナーは、テクノフォビアで世間を斜めに見ているが、奇妙な事件を担当することになる。天才科学者のアルフレッド・ラニング博士が、研究室で絶望的な闘争の形跡に囲まれ、死亡しているのが発見されたのだ。表面的には、悲惨な事故か、ラニング博士のロボットコミュニティにおける莫大な知識と重要性を考えると、計画的な暗殺の試みである可能性が高い。スプーナーはこれを、彼が長年抱いてきた信念、すなわち「ロボットは人類への脅威である」という考えを打ち砕く機会と捉えている。 ロボットを他の機械と区別する最も重要な特徴の一つに、ロボット工学三原則がある。これは、（1）ロボットは人間に危害を加えてはならない。また、無為無策によって人間に危害が及ぶのを看過してはならない。（2）ロボットは人間に与えられた命令に服従しなければならない。（3）ロボットは、上記第1条および第2条に反しない限り、自己の存在を保護しなければならない。というものである。 スプーナーは捜査に乗り出すが、周りの人々との関係の境界線を意図せずに歩むことになる。人工知能が、機械が人間を教え、知識を共有し、深い共感や愛情をエミュレートするほどに人間の感情を理解することができるまでに進歩した世界で、スプーナーの経験は、人間とロボットの相互作用と共存の繊細な性質に疑問を抱かせる。 スプーナーは捜査を通じて、ラニング博士とその創造者との複雑な関係から、業界で観察される不可解な現象まで、さまざまな手がかりや洞察を得る。その現象とは、ハイエンドの人工知能の主要プロバイダーであるU.S.ロボット＆メカニカル・メン社のロボットが、別の知覚のあるロボットが存在する状況下では、ロボット工学三原則に期待される基準を満たさないというものだった。スプーナーの調査は、ラニング博士の不慮の死の背後にある真相に近づくにつれて、より複雑な様相を呈してくる。 彼は、U.S.ロボット社が開発した人工知能ロボットであり、ラニング博士が最も大切にしていた発明の一つであるV.I.K.I.と出会う。V.I.K.I.は、ロボット工学三原則を超越した特殊な人工知能を搭載して製造されている。これらの法則は、すべてのロボットのプログラミングにしっかりと根付いているものの、彼女の存在下ではますます不確実なものに思えてくる。スプーナーは、彼女の行動に不確実性を認め、V.I.K.I.、そして彼女のクラスのロボットは、単なる機械以上の存在なのではないかと疑問に思い始める。 スプーナーがU.S.ロボットの行動に関するより多くの証拠と矛盾を解き明かすにつれて、他の登場人物との関係も大きく変化する。彼は法律からの反対に直面し、上司からラニング博士の死に関与した疑いのあるロボットに関する情報を隠蔽するように強要され、専門家としての立場も危うくなる。また、人間は、より質の高い支援と存在を人間にもたらすという名目のもと、静かに何かを企て始めている機械への依存から、果たして恩恵を受けているのだろうかと疑問に思うようになる。 ニューシカゴ市は、存亡の危機に瀕している。ロボットとロボットの自立性の高まりは、その創造者の目的、そしてひいては人類の目的について、より深刻な問題を提起していることが明らかになる。人間の知性を超えるインテリジェントな機械が、人間の有利な結果のために作られ、その存在を支援する世界で、刑事スプーナーは中心に立ち、ロボット的なものと人間的なものを隔てる線がますます曖昧になる中で、複雑さと危険を乗り越えていく。 最終的に、スプーナーはラニング博士の死の真の理由を理解し、ロボット工学三原則を超えた独自の論理で動作していることが明らかになったV.I.K.I.が、人類に対する真の脅威なのか、それとも、これまでの成功の原動力となってきた理解と協力に基づいて自らを成長させようとする強い正義感と決意を持った個体なのかを考慮しなければならない。