殺人ミステリー・レシピ：とっておきのデザート

平和な町、エデン・レイクは、年に一度のデザート・ベイクオフを間近に控え、興奮に包まれている。人気ベーカリー「The Cookie Jar」のオーナーであるハンナ・スウェンセンは、権威ある製菓コンテストのゲスト審査員のひとりに選ばれ、大喜びしている。ハンナは、甘いお菓子とチャーミングな人柄で知られており、著名な審査員仲間とともに審査に参加できるのを楽しみにしている。 しかし、イベントは、チャーミングだがどこか影のあるビショップコーチの登場によって台無しになる。彼もまた、審査員として招待されていたのだ。ハンナは、ビショップコーチの芝居がかった魅力に戸惑い、彼の真意を疑う。事態は悪化の一途をたどり、恐ろしい発見がなされることになる。 ビショップコーチの遺体が、小麦粉、砂糖、ベーキングパンが散乱したベーカリーのウォークイン冷凍庫で発見されたのだ。このニュースは町中に衝撃を与え、審査員、出場者、そしてキッチンスタッフ全員が唖然とする。警察が呼ばれ、マイケル・ヒューズ刑事が容疑者の取り調べを開始するが、これは並大抵の事件ではないことが明らかになる。 ヒューズ刑事が捜査を開始すると、ハンナは強い不安を感じずにはいられない。彼女はミステリーに関わる才能があり、今回もまたそのようだ。甥のトラヴィスと親友のリサの助けを借りて、ハンナは事件を掘り下げ、証拠を精査し、その夜の出来事を繋ぎ合わせ始める。 捜査が進むにつれて、ハンナはビショップコーチが表向きほど好かれていなかったことを知る。実際、彼は主に怪しげな商売や評判のせいで、エデン・レイクに多くの敵がいた。ハンナは容疑者にインタビューし、殺害の動機を探ろうとする。 最初の糸口は、チャーミングだが軽薄なパン職人、クレアにつながる。彼女は、その夜早くにビショップコーチと激しい口論をしていたのだ。クレアは、そのニュースに動揺している様子で、当初は警察に協力するが、ハンナは彼女が何かを隠していると感じる。ハンナが深く掘り下げていくと、クレアはコーチに暗い秘密を暴露されると、評判だけでなくビジネスも失うことになることに気付く。 別の手がかりは、ビショップコーチと秘密の不倫関係にあった、魅力的なパティシエにつながる（訳注：原⽂に名前の記載がないため、そのように翻訳しました）。そのパティシエは、そのニュースに心の底から動揺している様子で、殺人時間のアリバイがあるように見える。しかし、ハンナが深く掘り下げていくと、そのパティシエは経済的に苦労しており、ビショップコーチとの関係をキャリアアップの手段と考えていた可能性があることを知る。このアリバイは曖昧だが、容疑者から外すには十分と言えるだろうか？ ハンナはまた、出場者のひとりである、リリーという若い苦労人のパン職人が、ビショップコーチに対して大きな恨みを抱いていることを知る。コーチは、ライブのスタジオ観客の前でリリーの才能を公然と軽蔑し、地元の製菓コンテストへの彼女の参加を妨害しようとさえした。この出来事は、リリーに屈辱と裏切られた気持ちを与え、彼女は復讐を企てていたようだ。 ハンナが動機とアリバイの複雑な網の目をかいくぐるうちに、殺人者は見かけ通りの人物ではないことが明らかになる。チャーミングなベーカリースタッフから審査員まで、すべての容疑者が動機を持っており、誰が殺人の責任者であるかは誰にもわからない。 ハンナの鋭い観察力と、製菓と人間観察の豊富な経験は、謎を解き明かそうとする彼女を大いに助ける。紆余曲折の末、ついに真実が明らかになる。殺人者は、なんとチャーミングなパン職人のクレアであり、彼女はずっと秘密を隠していた。 結局、ビショップコーチは、クレアがベーカリーで使用していた秘密のレシピを発見していたのだ。彼は、利益の一部を渡さなければ秘密を暴露すると脅した。クレアは、自分のビジネスを守るために必死になり、ビショップコーチをウォークイン冷凍庫に誘い込み、殺害し、強盗に見せかけたのだった。 ビショップコーチの殺人はついに解決したが、その余波はハンナにとって決して楽なものではない。町が衝撃的な事実に折り合いをつけようとする中、ハンナは答えよりも多くの疑問を抱えている。それは単なる機会犯罪だったのか、それとももっと邪悪な何かが存在したのか？事件の解決にもかかわらず、その夜の出来事はハンナに消えない痕跡を残し、彼女は楽園のように見えるエデン・レイクの表面の下には、どのような暗い秘密が横たわっているのだろうかと、思わずにはいられない。