One Life

1938年、ニコラス・ウィントンはわずか29歳で、同世代の多くの人々と同じように、ヨーロッパを飲み込む戦争のことは遠い出来事のように思えた。スキー好きのイギリスの株式仲買人であるウィントンは、自由時間のほとんどをゲレンデで過ごしていた。しかし、彼の人生は歴史の流れを変えることになる転換期を迎えようとしていた。 スイスでのスキー休暇を楽しんでいたところ、ウィントンは当時の英国首相、ネヴィル・チェンバレンの事務所から緊急の手紙を受け取った。チェンバレンは、ドイツに併合されたばかりのナチス占領下のチェコスロバキアから逃れてきた多数の難民を支援するための解決策を見つけるようウィントンに依頼した。 義務感と共感を抱いたウィントンは、その任務を引き受け、チェコスロバキアに閉じ込められた数千人の子供たちの救出を調整するために精力的に働き始めた。帰国後、ウィントンは親しい友人であり知人であるマーティン・ブレイクに声をかけられた。ブレイクの息子は当時チェコスロバキアで行方不明になっていた。ウィントンは事態の重大さを痛感し、行動を起こすことを決意した。 ウィントンはすぐにオットー・クライン博士との会談を手配した。クライン博士はチェコ系ユダヤ人の医師で、ナチスに迫害されている多くの患者、子供たちの世話をしていた。2人は、罪のない子供たちをナチスの迫害と戦争で荒廃した国から救い出そうという共通の決意を抱き、友情を育んだ。 ウィントンは、手遅れになる前に子供たちを救うためには、抜本的な対策を講じなければならないと痛感した。1920年代にロシア内戦からの難民を支援するために導入された旅行書類であるナンセン・パスポートの成功に触発されたウィントンは、ユダヤ人の子供たちを救出するための大規模な作戦を考案した。 1939年1月3日、ウィントンは難民危機に対する解決策を見つけるという使命を帯びて、チェコスロバキアの首都プラハに到着した。そこで、ウィントンは内務大臣のヤン・ラボヴィークを含むチェコの当局者と会談し、ウィントンの提案に耳を傾け、親切と善意を示すジェスチャーとして、英国の組織が子供たちの世話をすることを許可することに同意した。 ウィントンはすぐに、多くの子供たちが強制収容所や孤児院などの施設に連れて行かれ、虐待、ネグレクト、さらには処刑を受けていることを知った。ウィントンは、これらの話に心を痛め、ナチスの残虐行為の規模を痛感し、自分の任務をできるだけ早く完了しなければならないことを悟った。 クライン博士との協力により、ウィントンはキンダートランスポートとして知られるようになった作戦を組織した。この名前は、1938年から1940年にかけて、戦争で荒廃したドイツ、オーストリア、チェコスロバキアからユダヤ人と反ナチスの子供たち1万人をイギリスに輸送するのを支援した英国の人々によって作られた。 9ヶ月の間に、キンダートランスポートは669人以上の子供たちの救出を支援した。子供たちは全員1歳から12歳の間だった。これらの子供たちの多くは、ヨーロッパにいる家族を待ち受けていた迫害や死のない、幸せで成功した人生を送ることになった。 ウィントンは個人的に資金を集め、旅行の手配をし、難民キャンプを訪れて、救出するのに最もふさわしい子供たちを特定した。また、英国国会議員や王室のメンバーなど、影響力のある個人と個人的なつながりを築き、彼の任務に対する支援と資源を確保しました。 キンダートランスポートが成長を続けるにつれて、ウィントンは英国社会のさまざまな方面からますます多くの支援を受けるようになった。作戦の成功は、彼のたゆまぬ努力、忍耐力、そして機転に大きく起因している。 作戦の真っ只中、ウィントン自身の人生は劇的に変化し始めた。当時のガールフレンドであるクレアとの関係は、仕事の途方もないプレッシャーのために緊張し、最終的には別れてしまった。この挫折は、彼の任務が私生活に与えている打撃を物語るものだった。 しかし、キンダートランスポートはウィントンに、自分の仕事が数え切れないほどの命を救うことに直接的な影響を与えているという大きな満足感をもたらした。彼の献身と忍耐はまた、彼の奉仕に対する数々の栄誉と表彰をもたらした。 終戦後、キンダートランスポートの遺産は、紛争時の難民に対する英国の人道主義と共感の象徴として永続した。ウィントンの無私の親切と勇気の行為は、何百人もの子供たちの人生を変え、ホロコーストの想像を絶する恐怖から彼らを救う上で極めて重要な役割を果たしたのだ。 ウィントンは、数々の栄誉を受けましたが、生涯を通して謙虚さを保ち、決して自分に注目を集めようとはせず、他人を助けることに専念していました。キンダートランスポートにおける彼の役割が1980年代にようやく公に知られるようになると、ウィントンの英雄的行為と無私無欲の精神は、賞賛と感謝の念を呼び起こしました。 ニコラス・ウィントンは2015年7月1日、106歳で亡くなった。彼の並外れた物語と目覚ましい功績は、世代を超えて人々を鼓舞し続けるであろう、思いやり、親切、勇気の遺産を残した。