ピンボール：ゲームを救った男

1960年代初頭、ピンボールは単なる娯楽機械ではなく、ニューヨーク市に住む多くの人々にとっての熱狂的な趣味でした。技術と運のゲームは数百万人の心を捉えましたが、その人気は当局からの不承認を受けました。当局はピンボールを迷惑行為であり、公衆道徳に対する脅威と見なしていました。市は1925年にピンボールを禁止し、その後35年間、誰もその決定を覆す方法を見つけることができませんでした。 そこに登場したのが、作家であり自称ピンボールの達人であるロジャー・シャープです。彼は状況を打破しようと決意していました。1931年にカナダで生まれたシャープは、幼い頃からピンボールに情熱を注いでいました。彼はゲームセンターで数え切れないほどの時間を費やし、トリックと戦略を習得し、さらには「ザ・ピンボール・ブック」という本も出版しました。シャープにとって、ゲームへの愛は単なる趣味ではなく、生き方そのものでした。 カナダをルーツに持つシャープはニューヨークに移り住み、作家およびピンボール愛好家として名を馳せるようになりました。彼はピンボール専門誌に記事を書き、地元のテレビ番組にも出演して、お気に入りの娯楽について語りました。しかし、シャープの夢はピンボールを宣伝するだけでなく、長年にわたってそれを禁止してきた都市に、ピンボールを取り戻すことでした。 シャープは、ピンボールマシンの所有者、ゲームセンターの経営者、そして自分と同じ情熱を共有するその他の愛好家など、小さな協力者のグループを集め始めました。彼らは力を合わせ、ピンボール協会（Pinball Association of America）を設立し、市に働きかけ禁止を覆すことを目指しました。シャープは自らを「ピンボールのロビン・フッド」のような存在と見なし、禁止に対して声を上げ始めました。彼は、それは人々が無害なゲームを楽しむ自由に対する侵害であると主張しました。 しかし、禁止を解除するための戦いは容易ではありませんでした。ピンボールの反対者は、それを若者に悪影響を及ぼし、ギャングが資金を洗浄する方法と見なしていました。彼らはまた、多くのマシンにはプレイヤーが利用できる「抜け穴」があり、不正行為や盗難につながる可能性があると指摘しました。シャープは、マシンはプレイヤーと同様に問題の一部であると信じており、これは実際の問題から注意をそらすように設計された「スケープゴート」戦術であると主張しました。 禁止を解除するための戦いにおけるシャープの重要な同盟者の1人は、ピンボール愛好家という新たな支持層を獲得する機会を見出した市議会議員でした。しかし、キャンペーンが勢いを増すにつれて、シャープは反対者が単なる反対者ではなく、イデオロギー的な理由から現状を維持しようとしていることに気づきました。影響力のある製造業者と販売業者で構成されるピンボールロビーは、市の政治において強力な力となり、彼らは自分たちの利益を守るためには手段を選ばないでしょう。 不利な状況にもかかわらず、シャープは変化を求め続けました。彼と彼の同盟者は集会や請願を組織し、ニューヨークで最も影響力のある新聞のいくつかに禁止解除を支持する社説を掲載するよう説得しました。しかし、進展が見られた矢先、シャープは公聴会で証言するという挫折に直面しました。 公聴会で、シャープはピンボールマシンの腕前を披露するように求められました。緊張と興奮の中、彼はテーブルに歩み寄り、プレイを開始しました。最初のショットで、彼はハイスコアライトを点灯させ、満員の部屋を静寂に包みました。マシンは「修正」されていました。シャープでも彼の陣営の誰かでもなく、シャープの主張を信用させようとしていたライバルのオペレーターによってです。しかし、シャープは冷静さを保ち、自分のスキルを駆使して最初のショットで89％という驚異的なスコアを獲得しました。 聴衆と市議会議員は驚愕しました。デモンストレーションは議論の流れを変えました。35年ぶりに、ピンボールの禁止は実際に覆される可能性があるように見えました。シャープと彼の同盟者は勢いを活かし、変化のためにさらに熱心に働きかけました。そして1976年1月2日、ニューヨーク市議会はピンボールマシンの禁止を解除することを決定しました。これはシャープ、彼の仲間である愛好家、そして街の多くのピンボールファンにとっての勝利でした。 禁止が解除されると、シャープは英雄として迎えられ、その名前は史上最高のピンボールプレイヤーの一人であるマービン・ガードナーの伝説的な人物と並んで刻まれました。しかし、シャープは謙虚さを保ち、彼の勝利はピンボールコミュニティの献身と忍耐、そして彼の同盟者のサポートのおかげであると考えました。最初のピンボールマシンが街のゲームセンターに戻ってくるにつれて、ロジャー・シャープは彼の戦いが単にピンボールだけではなく、恣意的な政府の規則の制約を受けずに趣味を楽しむ権利についてであったことを知っていました。 シャープは、ピンボールが都市のエンターテイメントの定番となっても、ピンボールについて書き続けました。彼は街で最初のピンボールトーナメントが開催されるのを見守り、最初のピンボールリーグの出現を目撃しました。そして1978年、ニューヨークは最初の主要なピンボール選手権を開催しました。このトーナメントには全国から愛好家が集まりました。 シャープにとって、ピンボールを救うための戦いは、単なるゲームについてではありませんでした。それは、ルールと他人への敬意の枠組みの中で、プレイし、自分自身に挑戦し、楽しむ権利についてでした。賑やかなピンボールゲームセンターのカラフルなカオスを見渡すと、シャープはこれは単なるピンボールファンだけでなく、人々を結びつけ、隠れた才能を引き出すゲームの力を信じるすべての人にとっての勝利であることを知っていました。そしてマシンが音を立てて回転し、その明るい光が小さな太陽のように輝く中、ロジャー・シャープは微笑みました。ピンボールの未来は安全であり、その真の魔法は常にプレイ方法を知っている人々の手の中にあることを知っていました。