Sherlock Jr.（探偵ジュニア）

1924年に公開された『Sherlock Jr.（探偵ジュニア）』は、アメリカン・コメディのパイオニアであり、自身の映画の監督も務めた数少ないサイレント映画スターの一人であるバスター・キートンが監督したサイレントコメディ映画です。この映画は、シャーロック・ホームズのような有名な探偵になることを夢見る、若い映写技師の物語です。バスター・キートンが演じる主人公は、小さな町の映画館で勤務し、観客に映画を上映しながら、勇敢で機知に富んだ探偵になることを想像しています。 ガールフレンドの父親である富豪が懐中時計を盗まれたとき、主人公は自身の探偵スキルを試すチャンスだと考えます。しかし、ライバルに盗みの罪を着せられ、自身の潔白を証明することを余儀なくされます。無実を証明するため、主人公は映画映写技師としての限られたスキルを使い、盗まれた懐中時計の謎を解き明かそうとします。 『Sherlock Jr.（探偵ジュニア）』の重要な要素の一つは、物語の展開装置としての映画の利用です。主人公は映画映写技師である経験から、現実と映画の境界線を曖昧にし、「大物」や「モンテ・クリスト伯」の物語を演じる映画の中の映画に突入します。これらのシークエンスでは、キートンの身体を使ったコメディの腕前や、身振りや表情で感情を伝える能力が際立っています。 主人公は複雑な謎を解き明かす中で、不条理でユーモラスな状況に度々遭遇します。女性に変装して社交界に潜入したり、手下の一団に追いかけられたり、町中を猛スピードでカーチェイスしたりします。これらのシークエンスでは、キートンのドタバタ喜劇における専門知識や、観客から笑いを引き出す能力が発揮されています。 コメディ要素とは別に、この映画はアイデンティティと階級というテーマにも触れています。主人公が「大物」や「モンテ・クリスト伯」の物語を演じる空想世界は、労働者階級の願望の本質に対する評論となっています。探偵になりたいという主人公の願望は、自身の質素な生い立ちを超越し、より洗練され教育を受けた人物になりたいという願望の表れです。 最終的に、主人公は潔白を証明し、盗まれた懐中時計の謎を解き明かすことができます。しかし、映画の結末はほろ苦く、主人公は自身の空想世界が単なる空想に過ぎないことに気づきます。彼は映写技師としての生活に戻りますが、想像力の力と自身の現実を創造する能力に対する新たな認識を得ています。 『Sherlock Jr.（探偵ジュニア）』はサイレントコメディの傑作であり、バスター・キートンの革新的なメディアの利用を証明する作品です。現実とファンタジーの融合、風刺と社会評論の使用、そして巧みに作られた身体を使ったコメディは、今もなお観客を魅了し続ける時代を超えた名作となっています。