偽りの花園

ウィリアム・ワイラー監督、ベティ・デイビス主演の1941年のフィルム・ノワール『偽りの花園』は、リリアン・ヘルマンの1939年の同名戯曲を基にした、手に汗握る映画化作品です。1900年代初頭の南部奥地を舞台に、ギデンズ一家が、シカゴの産業資本家を自分たちの小さな町に綿工場を建設させようと画策し、富と権力を飽くなきまでに追い求める姿を描いています。 映画の中心となるのは、レジーナ・ギデンズ（ベティ・デイビス）。抜け目のない、狡猾な女家長であり、鉄の拳で一族の事業を取り仕切っています。人心掌握と欺瞞の才能を持つレジーナは、隣人や地域経済に壊滅的な影響を与えようとも、産業資本家からの投資を町に誘致するためには手段を選びません。 レジーナの夫、ホレス・ギデンズは、不治の病に苦しむ高齢の男性であり、妻と子供たちへの経済的な依存度を高めています。しかし、レジナは富と地位の確保にのみ重点を置いており、家族の幸福にはほとんど関心がありません。彼女の2人の息子、ベンとオスカーも同様に自己中心的で、ベンはより現実的で、オスカーは利己的で権利ばかりを主張する人物です。 ホレスの旧友、ベン・ハバードの登場が、一家の企みに拍車をかけます。成功したシカゴのビジネスマンであるハバードは、地元の綿工場産業への投資を検討しています。レジーナはこれを利用する機会だと捉え、ハバードの投資を確実にするために家族と協力することを説得します。 レジーナは、取引と策略の複雑な網の目をかいくぐる一方で、自身の行動の道徳的な意味合いにも向き合わなければなりません。家族との関係には緊張が走り、特に自分の快楽にしか関心がない息子オスカーとの関係はぎくしゃくします。 その間、レジーナの義理の妹であるアレクサンドラをめぐるサブプロットが展開されます。アレクサンドラは、夫の死に苦しんでいる虚弱で内気な女性です。アレクサンドラの存在は、レジーナの冷酷さと、自身の野心のために最も親しい人々を犠牲にする自らの意思を思い出させる役割を果たします。 映画のクライマックスは、ハバードが綿工場への投資を表明する、緊張感漂う夕食会のシーンです。ただし、その条件は、地域社会を犠牲にしてレジーナの家族に利益をもたらすものでした。この夕食会は、階級闘争、搾取、そして権力の腐敗といった、より大きなテーマを凝縮した縮図となります。 しかし、レジーナの勝利は長くは続きません。彼女は自身の行動の真の代償に直面することを余儀なくされるからです。映画の結末は、ギデンズ一家の企みの悲惨な結果を痛切に描いており、レジーナの家族との関係は崩壊し、彼女自身の目的意識もまた疑念を抱かせることになります。 『偽りの花園』は、20世紀初頭の社会経済的な悪弊に対する痛烈な批判であり、映画に登場する道徳的に破綻した人物たちに対する辛辣な糾弾でもあります。特にデイビスが演じるレジーナは、ヘルマンの辛辣なセリフに命を吹き込み、観る者を強く惹きつけ、忘れられない映画体験を生み出しています。