ワイルドバンチ

1800年代後半、アメリカ西部は大きな変貌を遂げようとしていた。文明と産業化の波が無法なフロンティアを侵食し始め、荒くれ者の無法者たちの時代は急速に終焉を迎えようとしていた。そのような時代に、「ワイルドバンチ」として知られる年老いた無法者グループが、最後の、そしてなりふり構わぬ栄光への挑戦として、一攫千金の強盗を企てる。 サム・ペキンパー監督の『ワイルドバンチ』は、シネマ・ヴェリテの傑作であり、西部劇の面影を残すメキシコの埃っぽい風景を舞台にした壮大な叙事詩である。映画の中心人物は、ワイルドバンチの狡猾なリーダーであるパイク・ビショップ（ウィリアム・ホールデン）と、彼の忠実な仲間たち、ディーク・ソーントン（ロバート・ライアン）とサイクス（エドモンド・オブライエン）である。 物語の冒頭、パイクと彼のギャングは、周りの世界が急速に消えゆく中で、生き残るために苦闘している。かつて悪名高き無法者だった彼らは、社会の片隅に追いやられ、避けられない事態が起こるのを待ちながら、宙ぶらりんの状態に置かれている。そんな絶望的な状況の中、彼らは裕福な牧場主、マパチェ（エミリオ・フェルナンデス）から、サン・ラファエルという町で一連のハイリスクな強盗を行うことで、多額の報酬を支払うという提案を受ける。 計画は野心的であり、パイクは成功するためにはギャング全員が団結する必要があることを知っている。パイクの旧友であり、仲間の無法者であるディークは、周辺の田園地帯で馬の群れを盗むという、ギャングの小さなグループを率いる二次的な任務にリクルートされる。しかし、すぐにディークの忠誠心が揺らいでいることが明らかになり、彼は密かに自分自身の計画を進めており、それがかつての仲間たちとの対立を招くことになる。 ギャング内の緊張が高まる中、パイクは自身の悪魔、つまり長年悩まされてきたマパチェとの複雑な過去と向き合わざるを得なくなる。マパチェは、ワイルドバンチにとって潜在的な災厄となる可能性のある、暗い秘密を隠していることが判明する。これらのリスクにもかかわらず、パイクと彼のギャングは、たとえすべてを賭けることになっても、仕事をやり遂げる決意を固める。 事態がますます深刻化するにつれて、ペキンパーの卓越した演出は、無法者たちが同盟と敵対関係の複雑な網をかいくぐるにつれて、差し迫る破滅の予感を醸し出す。映画のクライマックスは、マパチェの部下と、冷酷なダッチ・エングストロム（アーネスト・ボーグナイン）率いるライバルのギャングとの激しい銃撃戦に巻き込まれたワイルドバンチの、アクションと哀愁に満ちた見事な展開である。 最終的に、パイクは究極の犠牲を払わざるを得なくなる。それは、むき出しの残虐行為の中で、自分自身を贖罪しようとする必死で無駄な試みである。騒乱が収まり、無法者たちがついに正義の裁きを受けると、ワイルドバンチの時代は本当に終わりを迎え、文明の力がついに無法なフロンティアの残党に勝利したことが明らかになる。 『ワイルドバンチ』はアメリカ映画の傑作であり、忠誠心、名誉、そして死という複雑さを力強く、そして痛切に探求した作品である。パイクと彼のギャングの目を通して、ペキンパーは時代の変化、そして進歩と産業化が過ぎ去った時代の価値観や伝統をいかに浸食するかについて、痛烈な告発を行う。悪名高い「橋の待ち伏せ」や「死体の埋葬」のシーンなど、映画の象徴的なシーンは、大衆文化に深く根付き、今日に至るまで観客を魅了し続けている。 滅びゆく人々の姿を生々しく、そして容赦なく描いた『ワイルドバンチ』は、アメリカ映画の時代を超越した名作であり、二度と見られない時代の力強く、そして忘れがたい墓碑銘として残る。映画の最後のショットが闇に消えていくにつれて、ワイルドバンチは決して忘れられることはなく、彼らの伝説はアメリカ西部の不屈の精神の証として生き続けることは明らかである。