無駄

かつて青かった空が荒涼とした灰色に変わり、大地が不毛で静まり返った、黙示録的な世界。その過酷で容赦のない広がりの中に、埃っぽい地平線から一人の人物が現れる。謎に包まれたこの謎めいた人物は、彼らの旅を駆り立てる唯一の動機、つまり水を求めるという動機を持っている。喉が渇き、しなびた肌が彼らの探求を煽る絶望の証となるように、彼らは荒涼とした荒れ地を重い足取りで進んでいく。見知らぬ男は、喉の渇きを癒すという見込みにますます心を奪われていく。 男がこの荒廃した土地を旅するにつれて、大惨事がその没落をもたらす前にかつて繁栄した文明の残骸を発見し始める。そびえ立つ高層ビルは今や廃墟と化し、鉄とコンクリートの外装はひび割れて壊れ、通りは過ぎ去った時代の残骸、錆びた車の残骸、粉々になったガラス、かつて生命で賑わっていた機械のねじれた残骸で散らかっている。空気は煙と埃の刺激臭で重く、世界を荒廃させた惨状を常に思い出させる。 周囲の荒涼感にもかかわらず、男は水を求めようという燃えるような決意に突き動かされ、前進し続ける。彼はかつて偉大な都市だったものの残骸を通り抜け、この過酷な環境で進化した放浪ギャングや変異した生き物の残骸を避けていく。時間が経つにつれて、男の水筒はますます空になっていき、唇はひび割れ、常に喉が渇いているため乾燥していく。 太陽が沈み始め、荒涼とした荒れ地に黄金色の輝きを投げかけると、男は荒れ果てたガソリンスタンドにつまづく。色あせた看板が風に軋み、この忘れられた場所でかつて栄えた人々の生活を痛切に思い出させる。男の目はあたりを隈なく見渡し、水の兆候を探しているが、この放棄されたガソリンスタンドは彼らの苦しみから解放されないことは明らかだ。しかし、彼らの渇きは彼らの決意を煽るだけとなり、夜の闇の中で探求を続けるよう駆り立てる。 星が頭上で輝き始めると、男の足取りはますます心細くなり、体は容赦のない渇きの苦しみからの解放を求めて泣き叫ぶ。それでもなお、彼らは闇の中で彼らを導く希望の光に突き動かされ、前進し続ける。圧倒的なオッズに直面しても、消えることを拒否する希望、この見知らぬ男の中に燃え上がる不屈の生存意志の証だ。 時が経つにつれて、男の視界はぼやけ始め、砂漠の無慈悲な掌握が彼の傷ついた体を締め付けるにつれて、足取りは這うように遅くなる。それでも彼らは、代償がどうであれ、水を求めるという必死の決意に突き動かされ、前進する。そして、真夜中に、地平線に光がちらつく ―― 希望の兆し、救いの標識だ。 新たなエネルギーを得て、男は光に向かってよろめき、乾いた喉と疲れた体は解放を求めて泣き叫ぶ。近づくにつれて、光は明るくなり、谷に囲まれた小さなオアシスを照らし出す。男の目は、土から湧き上がってくる小さな泉の光景に息をのむように見開き、驚きと不安が入り混じっている。それはつかの間の夢、男が経験することをずっと諦めていた純粋な喜びの瞬間だ。 震える手で、男はひざまずき、その貴重な水をすくうために両手を添える。液体を乾いた唇に運ぶと、安堵の波が彼らを襲い、永遠の苦しみの後、ついに渇きが癒される。男の目は欣喜雀躍に閉じられ、水の冷たさが乾燥した喉を穏やかな香油のように包み込む。 一瞬、男は飲むという単純な喜びに夢中になり、喉の渇きがついに癒される。しかし、この勝利の瞬間を味わっている間にも、彼らの思いはこの小さなオアシスの向こうに広がる容赦のない荒れ地へと向かう。ついに渇きが癒された男は、新しい現実に直面することになった。世界は依然として過酷で容赦のない場所のままだが、このつかの間の瞬間、彼らはその小さな片隅に慰めを見いだしたのだ。彼らの旅はまだまだ終わらないかもしれないが、手にした水があれば、たとえ最も荒涼とした場所にも常に希望があるという知識を武器に、男はこれから立ちはだかるどんな困難にも立ち向かう準備ができている。