極楽珍道中

キーストーンコップスやアワーギャングシリーズでおなじみの愛すべきコンビ、スタンとオリバーが、1937年のコメディ映画の傑作『極楽珍道中』で西部劇の世界に足を踏み入れました。監督のジェームズ・W・ホーンは、このドタバタ喜劇の名手たちを、無法者や無法者の妻、無法者の相棒が自由に歩き回る荒々しいフロンティアの風景と対峙させました。この映画は、ローレル＆ハーディの長編映画22作品のうちの12作目にあたります。 カウボーイ姿のスタンとオリバーは、駅馬車でデッドウッドシティに到着し、町へ向かいます。彼らの使命は、亡くなった採掘者ビッグ・ボブ・マクレランドの娘であり、美しく純粋なベティ・ジューン（サラ・エドワーズ）に、貴重な金鉱の権利証を渡すことです。スタンとオリバーは、無法者が旅行者を脅かすことで知られる、危険なデッドマンズゴージの土地を旅することに乗り気ではありません。 到着して間もなく、この珍妙なコンビはデッドウッドシティで最初の試練に遭遇します。彼らの乗った駅馬車が、悪名高い無法者ジョー（ジェームズ・フィンレイソン）とその仲間たちに襲われたのです。幸運にも、地元の酒場の歌手、ミセス・クエッケンブッシュ（マージョリー・レイナル）が盗難を目撃し、当局に通報します。町の人々の助けを借りて、スタンとオリバーは盗まれた権利証を無事に回収し、ベティ・ジューンに届ける旅を続けます。 しかし、その先の道のりは決して平坦ではありません。スタンとオリバーは、激しい川、激しい闘牛、そして激しい無法者など、数々の障害に直面します。彼らは誤って絞首刑に処せられ、間に合わせの滑車を使って自分たちを救出しなければならず、九死に一生を得ます。 一方、デッドウッドシティでは、悪名高い酒場の歌手、ミセス・クエッケンブッシュが、ずる賢い無法者ジョーの目に留まり、結婚を申し込まれます。ミセス・クエッケンブッシュの美貌と歌の才能は町で並ぶものがありませんが、彼女の心は無法者自身に捧げられています。 スタンとオリバーがベティ・ジューンに権利証を届けようと近づくにつれ、彼らは卑劣な保護者であるミスター・クエッケンブッシュに追跡されます。彼は妻を傍らに、権利証と金鉱を手に入れようと躍起になっています。最も記憶に残るシーンの一つで、この不運なコンビは誤って邪悪な保護者に捕らえられますが、巨大な小麦粉袋に隠れてかろうじて逃げ出します。 最後のシーンでは、無法者から逃れ、権利証を届けようとする二人の姿が描かれています。彼らは鉱山のシャフトに閉じ込められ、凶暴なクマとの遭遇、誤解されたメッセージ、そしてほぼ致命的な落石など、一連の滑稽な状況に直面します。 騒動が収まると、スタンとオリバーは権利証を偽物とすり替えて無法者を出し抜き、悪党コンビを砂漠を横断する空騒ぎへと誘います。最終的に、真の権利証はベティ・ジューンに届けられ、金鉱は彼女の正当な所有物として残ります。スタンとオリバーは夕日の中へ馬で去り、西部劇を征服し、敵を出し抜いたことにお互いに心からの笑みを交わします。 『極楽珍道中』は、ドタバタユーモア、肉体コメディ、そして何よりもローレル＆ハーディの時代を超越した魅力を備えた真の傑作です。二人の比類なき相性と、どんな状況にも適応できる能力を示す、最高の作品の一つとして残っています。