ঘরে зла छिपो हुआ (When Evil Lurks)

एपाटालाचियाई पर्वत के दिल के भीतर बसे विलो क्रीक के छोटे, शांत ग्रामीण शहर में, इसके निवासियों पर बैचेनी का भाव बसने लगता है। यह कुछ छोटे छोटे और महत्वहीन दिखावे से शुरू होता है - रात के अंधेरे में एक अजीब सोर, हवा में विघटन की मंद बदबू या देखे जाने का एक अटल अहसास। सबसे पहले, शहर वाले इसे केवल अज्ञानता के रूप में समझ लेते हैं, लेकिन जैसे जैसे घटनाएं बढ़ती जाती हैं, यह स्पष्ट होता है कि और भी घिनौना कुछ है। एक प्राचीन भविष्यवाणी के बारे में अफवाहें फैलाई जा रही हैं, जिसमें एक राक्षस के उनके बीच जन्म लेने की बात है। शहर के लोग संदेह करते हैं, लेकिन आशंका की भावना एक काले बादल की तरह समुदाय पर छा जाती है। जैसे जैसे दिन हफ्तों में बदलते हैं, और सप्ताह महीनों में, अजीब घटनाएं अधिक बार और अधिक तेज़ हो जाती हैं। खिड़कियाँ बिना स्पष्टीकरण के चकनाचूर हो जाती हैं, वस्तुएं अपने आप हिलती हैं, और कभी साफ सुथरे लगने वाले आसमान में अजीब बीमार ढंग की राख भर जाती है। शहर के मेयर, एमा टेलर और एक स्थानीय पत्रकार, जैक हैरिस के नेतृत्व में निवासियों का एक छोटा सा समूह, अजीब घटनाओं की जांच करने लगता है। वे शहर के इतिहास को टटोलते हैं, प्राचीन लेखों की मदद लेते हैं और शहर के बूढ़े निवासियों से बात करते हैं, ताकि यह पता कर सकें कि क्या हो रहा है। जल्द ही यह स्पष्ट हो जाता है कि शहर का परेशान अतीत एक प्राचीन बुराई से जुड़ा हुआ है, और वह बुराई सदियों से निष्क्रिय पड़ी है। जैसे जैसे समूह गहरी खुदाई करता है, उन्हें पता चलता है कि बागी गुप्‍तवादियों के एक समूह ने दशकों पहले बुरी इकाई को शहर में लाया था, इसके डर का उपयोग करने और उसे अपनी इच्छा से नियंत्रित करने की कोशिश कर रहा था। लेकिन एक डरपोक, इकाई दब गई, न कि बैनिश। सालों से, शहर का मानना था कि बुराई खत्म हो गई है, लेकिन सच्चाई बडे ड़्रग है। इकाई, जिसे केवल "द डिवोरर" के रूप में जाना जाता है, अपनी शक्ति में बढ़ रही है, शहर की डर और बैचेनी पर बसर जा रही है। यह शहर के लोगों को धोखा दे रहा है, उन्हें एक-दूसरे के खिलाफ प्रेरित कर रहा है और उन्हें उन्माद की ओर बढ़ा रहा है। समूह को जल्द ही एहसास होता है कि उनके पास समय कम है, और इकाइयां जन्म लेने वाली हैं। शहर के लोग घबराओ की स्थिकह में हैं, कुछ भागने की कौचिश कर रहे हैं और कायाक जह के मारे जमे जा रहे हैं। अंतिम तिथि करीब आने पर, समूह इकाइयां को पैदा होने से रोकने का जतन करता है। वे क्षेत्रीय विशेषज्ञों, धर्माध्यक्षों से लेकर वैज्ञानिकों तक, किसी भी तरह से बुराई को समझने और फिर इसे हराने के लिए सलाह लेते हैं। हालांकि स्थानीय जन का बढ़ता डर और एक के बाद एक तबाह होती स्थितियो के आगे उनकी कोशिशें कम होती जा रही हैं। जैसे-जैसे इकाइयों का जन्म की रात करीब आती है, समूह एक आखिरी कोशिश में उपाय ढूंढने के लिए इकट्ठा होते हैं। उन्हें एहसास होता है कि उनकी एकमात्र उम्मीद एक प्राचीन अनुस्थान में है, ठीक वैसा ही जैसा कि एक समूह इकाइई को बंद रखने के लिए प्रदर्शन करते थे। लेकिन समारोह में एक बड़ा ही निजी खर्च लगता है, जिसे केवल कुछ ही लोग देने को तैयार है। जैसे-जैसे आधी रात की घड़ी करीब आती है, समूह को एक नासमझ कर देने वाला फैसला करना पड़ता है। क्या उन्हें आउटटर्न से बचने की कोशिश करनी चाहिए या रुककर उन्हें रोकने की हिम्मत करनी चाहिए? शहर का भाग्य संतुलन में है और नतीजा बहुत भयानक है। जैसे-जैसे रात बढ़ती है, शहर में चारों ओर विनाश का मंझार जम जाता है, इकाइयां की मौजूदगी तेज होती जाती है। हवा अपरिवर्तनीय ऊर्जा से भरी हुई है और शहरी लोग जिस उन्माद में चूर रहते हैं, उसे कम नहीं किया जा सकता। शहर के लोग असंभव स्थितियों का सामना करते हैं, लेकिन वे निस्वार्थ होकर शहर को हर हाल में बचाने में लगे हैं। जैसे-जैसे इकाइयों के जनन का क्षण पास आता है, समूह इसे रोकने की अंतिम भरकस के साथ कोशिश करते हैं। नतीजा एक दिल दहला देने वाले क्लाइमेक्स के रूप में सामने आता है, इस हद में कि शहर का वजूद डावा डोल हो जाता है। क्या वे इकाइयां को हरा पाएंगे और अपने घर को शांति से बचा लेंगे या फिर विलो क्रीक अंधेरे के आगे हार जाएगा?