When We Were Kings

1974年、プロボクシング界は、モハメド・アリとジョージ・フォアマンという2人のヘビー級巨人の伝説的な対決の可能性で騒然としていた。3度のヘビー級チャンピオンであるアリは、キャリアのピークにあり、31勝0敗という記録を持ち、史上最高のボクサーの一人として広く認められていた。一方、フォアマンは現チャンピオンであり、40勝0敗、37KOという記録を誇っていた。拳だけでなく、カリスマ性、自信、決意もぶつかり合う壮大な戦いの舞台が整った。 抜け目のない野心的な起業家であるプロモーターのドン・キングは、この対戦を、ボクシング界で名を上げるまたとない機会になると考えた。彼は、この試合を成功させることが自身の評判を高めるだけでなく、非常に有利な収入への道を開くことを知っていた。キングのアプローチは直接的で計算されていた。彼は両ファイターに、試合参加のためにそれぞれ500万ドルという驚くべき金額を提示した。彼らが承諾した場合、キングはそのイベントの費用を賄うスポンサーを見つける責任を負うことになる。 キングが彼の野心的な計画を支援する投資家を発見したとき、そのアイデアは注目を集めた。ザイールの冷酷な独裁者であるモブツ・セセ・セコは、この注目度の高い試合が自身の評判を高め、権力を固める可能性を見出した。無限とも思える資金を自由に使えるキングは、イベントを開催するために必要な財政的支援を確保することができた。 事態がエスカレートするにつれて、キングは世界で最も偉大なファイターたちが人生をかけた戦いのために集まる、豪華なスペクタクル「Rumble in the Jungle」を発表した。しかし、キングの野望はボクシングリングにとどまらなかった。彼はアメリカで最も象徴的な黒人パフォーマーたちが出演する、本格的な音楽祭を開催することを目指した。ジェームス・ブラウン、B.B.キング、その他のトップタレントが、大勢の観客を楽しませ、このイベントを文化的現象としての地位を確立するために参加することになった。 アリにとって、パワフルで容赦ないフォアマンとの対戦は、挑戦であると同時に、名誉挽回のチャンスでもあった。彼の批判者たちは、彼を全盛期を過ぎた存在として見なし、25歳という若いフォアマンがヘビー級ボクシングにおける新たな支配者になると推測し始めていた。賭け金は高かったが、アリは自分の能力に自信を持ち続け、チャンピオンを出し抜き、打ち負かすことができると確信していた。 フォアマンは、その堂々たる体格と圧倒的なパンチ力で、リングではほとんど無敵であるという評判を得ていた。彼の強烈な一撃は、多くの対戦相手を絶望の淵に突き落とし、何が起こったのか理解できないままキャンバスに倒れさせた。フォアマンはアリを打ち負かすべき敵、容赦ない攻撃の圧力に屈する古き時代の遺物と見なしていた。 2人のファイターがザイールに到着すると、熱狂と期待に迎えられた。忘れられない出会いの舞台が整い、それは史上最高の試合の一つとして歴史に刻まれるだろう。しかし彼らは、アフリカのジャングルの焼け付くような暑さの中で、彼らの人生とボクシング界の行方が永遠に変わってしまうとは知る由もなかった。 レオン・ゲスト監督の「When We Were Kings」は、この忘れられない対決の本質を捉え、不朽の名声を築きつつある2人のボクシングレジェンドの人生を垣間見ることができる。1974年9月に数週間にわたって撮影されたこのドキュメンタリーは、2人のファイターが過酷なトレーニング、個人的な葛藤と不安、そして「Rumble in the Jungle」に向けた最終準備を行う様子を追っている。この映画はまた、ドン・キングからジェームス・ブラウンまで、この壮大なイベントの制作に貢献した周囲の人々の、実物よりも大きな個性も探求している。