Já não está na moda ter personagens de desenhos animados como heróis divertidos que espancam grotescamente vilões persistentes. À medida que mais e mais personagens tradicionais do século passado entram no domínio público, intensifica-se uma tendência que transforma antigos heróis em párias de terror de hoje. Seguindo o Winnie the Pooh e Mickey Mouse assassinos, Popeye, o marinheiro, também está a embarcar num caminho como um assassino drástico no trailer de Popeye the Slayer Man. O espinafre contaminado numa fábrica há muito fechada gerou um monstro humano cujos antebraços protuberantes garantem uma técnica confiável para rachar cabeças de adolescentes inquisitivos.
Criado na década de 1930 por Max Fleischer, Popeye instilou hábitos impopulares de espinafre na última geração. Especialmente a série animada dos anos sessenta, na qual o marinheiro com o queixo protuberante e âncora tatuada protege a adorável Olívia Palito do ruivo Brutus, é icónica em muitas partes do mundo. A ousada tentativa de longa-metragem do renomado realizador Robert Altman com Robin Williams e Shelley Duvall é infelizmente um culto muito mais exclusivo, o seu Popeye de 1980 foi um fracasso estrondoso.
No entanto, há cinco anos, ninguém teria adivinhado que uma nova versão cinematográfica seguiria o caminho de um horror slasher. Esta tendência começou apenas recentemente com Winnie the Pooh: Blood and Honey de 2023, que foi rapidamente seguido por outra sequela sobre assassinos de animais da pena de A. A. Milne. Mickey Mouse chafurdou em sangue estrangeiro no lançamento teatral Mouse Trap e pegará novamente na faca no próximo ano em Screamboat, em referência direta à primeira aparição do rato no curta de 1928, Steamboat Willie. O Grinch também assassinou no horror The Mean One, e uma reversão de personagem semelhante aguarda Pinóquio ou Bambi – muitos destes tiranos modernos unir-se-ão então numa paródia dos Vingadores sob o nome Poohniverse: Monsters Assemble.
O brutal Popeye destaca-se deste nó temático, e o seu realizador Robert Michael Ryan preparou um enredo tradicional sobre um misterioso lugar abandonado, através do qual os contos de um anfitrião solitário e muito inóspito passam de forma demasiado realista. Um grupo de jovens amigos entra furtivamente numa fábrica de espinafre fechada para documentar a lenda de um ser apelidado de Marinheiro. Embora um veterano os avise no trailer de que os contos de um monstro que quebra ossos são baseados na verdade, os jovens imprudentes correm diretamente para a toca do leão.
E vai ser bem difícil lá dentro, porque a ausência de qualquer originalidade é compensada por efeitos práticos de gore. É difícil dizer o quanto linhas esmagadoras como “contaminação de espinafre” se manifestarão numa natureza sombriamente humorística, sem a qual estes projetos dificilmente poderiam justificar a sua existência. Mas a amostra depende mais de puro horror de filme B, que, seguindo o exemplo do fenómeno atual Terrifier, não economiza em sangue artificial e no qual as pessoas se safam de forma muito gráfica e cruel. Escalpelização, membros partidos e cabeças esmagadas são obra do artista de efeitos especiais R. J. Young, que preferiu exclusivamente soluções à moda antiga. Pelo menos nisso, Popeye the Slayer Man deverá agradar aos fãs do género ao longo do próximo ano, mesmo que simultaneamente ganhe desprezo automático por tal violação caída do clássico. Mas isso já se está a tornar uma categoria de filme separada.