Por um Punhado de Dólares

O sol castigava a poeirenta vila mexicana de San Miguel, lançando um brilho implacável sobre seus habitantes enquanto seguiam suas vidas diárias. Entre os residentes da vila, havia uma figura misteriosa, conhecida apenas como El Gringo, ou O Homem Sem Nome em sua própria língua. Seu rosto era uma máscara de impassível indiferença, El Gringo tinha a reputação de ser um lobo solitário, um mercenário sem lealdade a nenhum lado ou código de honra em particular. Sua chegada a San Miguel marcou o início de um complexo e mortal jogo de gato e rato. No centro das maquinações da vila estavam os três irmãos Rojo – Carlos, um homem de grande inteligência e astúcia, Ramón, o mais mortal do trio com um tiro de rifle que podia derrubar um homem a cem passos de distância, e o irmão mais novo, Esteban – que tinha uma queda por violência e roubo. Os Rojos tinham um interesse particular na chegada de um regimento de soldados mexicanos carregando uma grande remessa de ouro destinada a financiar a aquisição de novas armas para o exército mexicano. O plano deles era emboscar os soldados e adquirir o ouro para si, aproximando-os um passo de dominar a região. Enquanto os Rojos traçavam seus planos, um novo jogador surgiu na forma de John Baxter, o xerife corrupto e envelhecido de San Miguel. Desesperado para manter seu poder e status, Baxter formou uma aliança instável com os Rojos, oferecendo-lhes uma parte do ouro em troca de sua assistência em manter a população subjugada. Sem o conhecimento dos Rojos, porém, Baxter tinha um motivo oculto. Ele pretendia usar o ouro para promover seus próprios interesses e consolidar seu controle sobre a vila. El Gringo, sempre o oportunista, sentiu o mal-estar e a tensão no ar. A chegada dos soldados mexicanos e o ouro criaram um mercado rico para aqueles dispostos a correr riscos, e El Gringo não viu razão para não capitalizar sobre a situação. Movendo-se com a furtividade de um fantasma e a astúcia de uma cobra, El Gringo começou a semear discórdia entre os Rojos, jogando ambos os lados um contra o outro enquanto desempenhava o papel de informante valioso e confidencial. Carlos Rojo, o mais cerebral do trio, acolheu El Gringo, acreditando nas histórias do estranho e aparentemente comprando as informações que ele fornecia. Enquanto isso, John Baxter aproveitou a capacidade do estranho de se aproximar dos Rojos, usando El Gringo como seu próprio espião. El Gringo desempenhou ambos os papéis com perfeição, sorrindo brandamente enquanto vendia informações falsas tanto para os Rojos quanto para o xerife Baxter, usando sua experiência para desestabilizar a situação e criar mais caos e derramamento de sangue na vila. À medida que o jogo de gato e rato escalava, a situação se tornava cada vez mais volátil. A vingança se tornou uma força consumidora, alimentando a fome por mais violência e derramamento de sangue. Inimizades mortais se intensificaram à medida que alianças eram forjadas e desfeitas com rapidez. El Gringo estava no coração do vórtice, sempre o observador, calculando qual lado apoiar e quando se afastar do atoleiro mortal. Um final sangrento foi previsto. As mortes se acumularam, uma após a outra, enquanto El Gringo dirigia a teia de enganos, alimentando sua ascensão para se tornar uma força dominante em um acerto de contas de vida ou morte. Quando a poeira finalmente baixou, San Miguel estava em ruínas e El Gringo se afastou, seu anonimato permaneceu intacto em meio à carnificina que ele semeou por toda parte. El Gringo, o catalisador relutante para uma espiral de morte que expôs um pouco do inferno, agora ostentava uma reputação forjada na poeira, não identificável em meio a ela. Ele ficou conhecido tanto por participar de uma batalha para financiar dinheiro para batalhas militares quanto por se deitar para as negociações finais dessas guerras para terminar quando no poder, mas permaneceu para sempre enigmático além de qualquer indício de uma agenda pessoal.